作秊形。其形为睡虎地简、小篆所承。

    金文有的在千形下加一画，讹变成千字下面加一横形(按︰非壬形，参)。一说古文字时增横画，无意︰从千乃从人所衍变，从乃从千所衍变(参李孝定)。

    战国金文有字形下部所从讹作土。

    小篆从禾千声。王辉认为千字从十人声，年为人声之孳乳字，故可与人同音，可备一说。

    马王堆汉墓帛书年字写得有点像后世的手形。

    东魏楷书有将年字作从禾从干形的(见高湛墓志)。

    而形近现在通行的楷书年字於南朝时已见(如萧憺碑)。

    甲骨文用其本义。卜辞常见受年一语，读作授年，意思是授予好收成(参陈秉新)。

    又用作纪时名词。古时谷一熟谓一年。

    卜辞︰贞自今十年(又)五(合集24610)，其中年即用作此意(徐中舒)，表示十五年。

    若此例之分析可信，则尔雅之说可商，因为殷人很可能已有以年作纪时之用。

    尔雅释天︰夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。

    姑勿论尔雅之说可信否，郭璞之注仍可参︰岁，取星行一次;祀，取四时一终;年，取禾一熟;载，取物终更始。邢昺疏︰年者，禾熟之名。每岁一熟，故以为岁名。

    金文常用年作年岁之年，其中万年永宝乃金文之习语。

    另外，西周有以禾、人二字作年字用之例。

    如北子觯︰北子乍(作)宝尊彝，其迈(万)禾(年)，孙子子永宝(集成修订增补本6507)。其中万禾，“禾“当读作