“庞教使与某，与某也算是旧识了，”见到庞勋难掩卑微与苦涩的这番表态，辛公平这才稍缓语气继续道：“可知当世能够求取到一样，清奇园相关的信物，是如何的稀罕？当初能够得到官长口头承诺的人，又是何等的凤毛麟角？乃是多少人为此不计代价，梦寐以求之事！某希望庞教使，能够思量周全了，以免辜负当初官长绝世仅有的一点善意。”
“……”听到此处，庞勋长长叹出一口气，抬眼望向辛公平，目光中带着几分小心翼翼的试探，语气愈发恳切：“某今日斗胆送出信物，并非妄图攀附权贵、谋取高位，只求能有一个重新再来、效力官长的机会。某不敢奢求能重回军中一线，更不敢奢望与那些，得贵官亲授技艺、获肉身强化的将士比肩，只求能为里行院、为贵官，做些力所能及之事，令某这一身的技艺，不至于籍没荒废于安逸而已。”
他顿了顿，又压低声音，眼底闪过一丝忐忑与试探，似是怕触怒对方，又似是不愿放弃这仅存的机缘：“某知晓，如今西京内外，愿为官长效力者如过江之鲫，某不过是其中最不起眼的一个，既无过人天赋，也无深厚背景。可某敢以性命起誓，若能得此机会，某必鞠躬尽瘁、死而后已，绝不敢有半分懈怠与异心。只是还请辛主事，代为呈秉贵人，就不胜感激涕零，又怎敢奢求什么？”
话音落下，他再度躬身，垂首而立，大气不敢出，唯有案上出示的那枚指印银宝，还在无声地诉说着他的不甘与期盼，静静等待着辛公平的回应。然而，辛公平却轻轻摇摇头，轻声道：“其实，庞教使，亦可以将此物，投献于他处；相信有许多显贵门第，愿意为此付出，足以令人心动的丰厚代价。富贵名禄，哪怕是重回诸卫，或是具列北门禁内，也非是不可期许之事？”
“辛主事说笑了，若是如此，某家又算是什么东西？”然而，庞勋同样摇头苦笑道：“如此轻率辜负了贵官的恩义和用心，又何以取信于世人，就算得以一时的富贵名利，又何以持久？只怕是要背着一个无形的非议，郁郁寡欢，不得志余生了。某亦不敢奢望，得以更多信任与重用，唯求在这个争乱之世，不至于落伍于他人身后，乃至听用麾下，报效一时，施展毕生所长的万一机会尔；”
辛公平闻言，目光在庞勋垂首的身影与案上那枚泛着包浆的银宝之间缓缓流转，指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌，语气依旧平静，却少了几分先前的疏离，多了几分权衡后的郑重：“庞教使既存这份心，又念及官长当年的善意，也算未负初心。”
他缓缓抬手，示意庞勋起身，目光沉沉地落在对方眼底，似要将其心思彻底看穿，“某知你半生辗转，不甘沉寂，更知你一身武艺与实战经验，绝非那些只凭血脉、靠恩荫的子弟可比——这也是官长当年将你列入名录的缘由。”
顿了顿，他话锋微转，语气添了几分严肃，暗藏警示与期许：“只是你要明白，里行院从不是安逸享福之地，更不是权门镀金的避风港。官长用人，向来不看出身、不重过往，只看心性与能耐。你无血脉加持，无世家荫蔽，这既是你的短板，亦是你的长处——你唯有拼尽全力，方能站稳脚跟，不辜负官长当年的垂怜，也不辜负你自己半生拼杀的武艺。”
他伸手，轻轻拨了拨案上的银宝，指腹触碰到那些深深的指印，眼底闪过一丝不易察觉的动容：“这枚银宝，是官长当年亲手所赠，承载的既是善意，也是一份考量。某不会立刻替你呈秉官长，毕竟官长远在异域，诸事繁杂，不能因一己之请便贸然叨扰。但某可以给你一个机会——近日京畿外坊州的玉华寺周遭，有成群妖邪出没和作祟的风闻，地方乡兵应对不力，你可暂领一队外调队的奉天府兵，前往处置。”
“若你能以最小的代价平定祸乱，证明自己的能耐，证明你这份心并非虚言，某自会将你的所作所为、所思所念，如实上报官长与裴大娘子。”辛公平的语气愈发笃定，带着不容置喙的分量，“可若是你半途而废，或是行事不端，辜负了这份机会，那便休怪某不念旧情，也休怪你自己，彻底错失了这最后一线机缘。你，可敢应下？”
待到辛公平彻底辞别这处茶楼离去，脸上犹带着未散的亢奋与庆幸之色的庞勋，这才重重跌坐在蒲垫上，肩头微微颤抖，无声地发出一声悠长而喜极的叹息。他抬手拭了拭额角的冷汗，却浑然不觉，大片汗水早已浸透了他的衣背，将月白圆领衫袍浸出深色的痕迹。
他望着案上那枚泛着温润包浆的银宝，指尖轻轻摩挲着那些深深的指印，心中百感交集——曾几何时，辛公平还只是那个说话小声和气、甚至有些腼腆文弱的待放选人，如今在西京里行院的羽翼下，竟已成长到令他需要仰视、需要郑重用心，乃至打起全副精神才能好好应对的存在。这世事变迁、人事浮沉，着实令人唏嘘。
而另一边，辛公平乘坐的马车缓缓驶离茶楼门口，车轮碾过湿漉漉的青石板路，溅起细碎的水花。车厢内，一道黑影悄无声息地靠了上来，身形佝偻，声音压得极低，对着辛公平低声细语，一一汇报着自庞勋