晨露在草叶上凝成细碎的冰晶，被初升的朝阳镀上一层金辉，折射出剔透的光。山神庙后的空地上，太真道长手持青冥剑，剑尖斜指地面，周身萦绕着一层淡淡的白气，如轻纱般流转——那是内力运转到极致的征兆，连周遭的空气都仿佛被这股气息冻结，带着凛冽的锋芒。
他刚将“剑里乾坤”的起手式演练完毕，虽未完全参透精髓，剑势中却已融入几分天地之气。收剑时手腕轻旋，带起的劲风竟将丈外的落叶卷得盘旋而起，在空中织成一片流动的绿云，久久不散。
“没想到这招竟能引动天地灵气，”太真道长抚着温润的剑鞘，指腹摩挲着上面的云纹，眼中难掩惊叹，“师兄当年创出此招时，想必已窥破剑道与天地相通的玄机。”他内力本就深厚，这一日潜心钻研，心无旁骛，竟比天火神剑更快摸到门径。此刻气息在经脉中流转，如春水漫过河床，之前损耗的内力已恢复七八成，甚至在招式感悟中隐隐有精进之兆，丹田处的真气比往日更显凝练。
不远处，天火神剑正挥剑劈向一块半人高的巨石。赤炎剑裹挟着淡淡的红光，剑势看似缓慢，如老农耕田般沉稳，却在触碰到石面的刹那，“嗡”的一声爆出三重无形剑网——第一重如蛛网般将巨石牢牢锁住，让它动弹不得；第二重似流水般卸去石身的坚硬，石表竟簌簌落下细沙；第三重红光骤然暴涨，如岩浆喷发，“轰”的一声，竟将那碗口大的石头劈成齑粉，碎石飞溅中，还带着被灼烤的焦味！
老剑客收剑而立，胸口虽仍剧烈起伏，额上渗着冷汗，眼中却燃着熊熊烈火，比赤炎剑的光芒更甚：“第三重‘诛邪’，果然专克阴邪！”他想起叶鼎天周身翻涌的黑气，嘴角勾起一抹狠厉，“那老贼的黑气若遇此招，必如冰雪遇火，消融殆尽！”这一日他几乎不眠不休，将毕生对剑道的理解融入新招，每一次挥剑都耗尽心神，却奇异地让原本受损的根基在精纯剑意滋养下，有了缓慢修复的迹象，握剑的手也比昨日稳了许多。
卓然坐在一块平滑的青石上，看着两人渐入佳境，嘴角噙着一丝浅笑。他低头看了看自己的手掌，掌心那道被指甲掐出的血痕早已愈合，只留下淡淡的浅印。体内的赤蛟气息在百废丹的滋养下，正奔腾如江河——那丹药是丐帮珍藏的疗伤圣品，黑褐色的丹丸带着草木的清香，服下后不到一日，他枯竭的内力便已恢复七成，连之前压制毒素时留下的经脉暗伤，都被丹药的温煦之力抚平，运转时再无滞涩之感。
他试着抬手，掌心腾起一团淡金色的真气，如跳动的火焰，虽不如巅峰时浑厚，却已足够支撑一场恶战。赤蛟气息特有的灼热感流遍四肢百骸，让他精神一振，昨夜因忧心昆仑之战而泛起的疲惫，也消散无踪。
“卓长老！”一名丐帮弟子匆匆跑来，草叶上的露水沾湿了他的裤脚，手中举着一只灰羽信鸽，鸽腿上绑着的字条还带着清晨的凉意，“‘顺风耳’传回消息，叶鼎天已过黑风口，正日夜兼程赶往昆仑！”
卓然接过字条，指尖触到微凉的麻纸，上面的墨迹在晨风中微微发颤。他快速扫过字迹，抬眼问道：“他带了多少人？”
“只有薛无影一人跟随，”弟子压低声音，眼中带着困惑，“但薛无影似乎一直与他保持半里距离，昨夜在黑风口客栈，两人不知为什么还吵了一架，隐隐约约的听到说是让叶鼎天把他体内的蛊虫给取出来，薛无影甚至拔出毒爪，差点对叶鼎天动手，最后被叶鼎天用蛊虫威胁才作罢。”
太真道长与天火神剑对视一眼，都从对方眼中看到了了然。叶鼎天的猜忌如影随形，薛无影的怨毒深埋心底，那场山神庙的冲突，果然已在两人间埋下无法弥合的裂痕，如今不过是靠利益勉强维系。
“这是好事。”卓然将字条凑到旁边的烛火上，火苗舔舐着麻纸，很快将字迹吞噬，灰烬被风一卷，散入晨光中，“他们越是不和，我们的胜算就越大。”他站起身，赤蛟气息在体内轰然运转，骨骼发出轻微的“噼啪”声，带着久违的力量感，“准备一下，我们即刻启程。叶鼎天想抢在我们前面抵达昆仑，占尽先机？我们偏要让他知道，昆仑不是他的福地，是他的坟墓。”
天火神剑握紧赤炎剑，剑身因主人的激动而嗡鸣如龙吟，红光流转间，映得他眼底也染上暖色：“老夫的‘剑里乾坤’正愁无处施展，正好拿他的黑气试试锋芒！”
太真道长也抬手按住青冥剑剑柄，指节因用力而微微发白，眼中锐芒毕露：“昆仑雪域，罡风凛冽，冰封千里，正是他那阴邪黑气的克星。到了那里，看他还如何嚣张！”
丐帮弟子们早已收拾好行装