老头想了想：“像蛇，但比蛇大。没有头，没有尾，两头都是嘴。”
“身体是透明的，像玻璃，能看到里面的内脏。”
“它在石头里游，不是钻，是融，像冰块融进水里的那种融。”
“石头对它来说就像水一样，它从石头里穿过去，石头还是石头，但它已经过去了。”
还别说，这老头形容的特别形象。
林意听着，脑子里在想象那种生物。
没有头，没有尾，两头都是嘴。
身体透明，能在固体中穿行。
这不是他见过的任何一种生物。
这是这片陨石海自己养出来的东西。
在那些被皇道龙气覆盖的、有空气有重力的、但依旧漂浮在太空中的石头缝里，慢慢长出来的、不属于任何已知分类的东西。
老头从腰间的口袋里掏出一个小东西，扔给黑夹克。
黑夹克接住，林意看了一眼，是一个圆形掌心大像罗盘一样的东西。
表面是玻璃的，玻璃下面是一根针，针在转，是在找方向，像指南针，但指向的不是南北，是别的东西。
“信标探路器。”
黑夹克把它递给林意：“拿着。在陨石海里，这玩意比你的眼睛好用。针指的方向，是安全的方向。”
“针不动了，说明前面有危险。针乱转，说明你已经迷路了。”
林意接过来，翻来覆去看了看。
玻璃下面那根针在慢慢地转，不是很稳定，像一个人的呼吸，有快有慢，有深有浅。
他用精神力探了一下，针的势是活的——不是金属，不是矿物，是活的。
它是被培养出来的，像植物，像细胞，像那个玻璃球里的眼睛。
这居然是生物！
“这是什么生物的零件？”林意问。
老头看了他一眼，眼神里有一点意外。
不是那种“你怎么知道”的意外，是那种“你居然能看出来”的意外。
“星髓虫的触角。星髓虫是陨石海深处的一种生物，没有眼睛，没有耳朵，没有鼻子。”
“它只有一根触角，触角能感应到陨石海里的能量流动。能量流动的方向，就是安全的方向。”
“能量不动的地方，就是危险的地方。我们把它的触角切下来，装在罗盘里，它还能活几个月。”
“几个月后它死了，换一根新的。”
还能换新的，这么神奇的吗？
长得真方便。
林意把信标探路器揣进口袋。
那根针还在转，慢慢地，稳稳地，像一个在黑暗中摸索前进的人。
旁边那个扛炮的人说话了。声音很大，像打雷。
“你们要去皇朝？”
林意看着他。
那个人的脸被炮管挡住了大半，只露出一双眼睛。
眼睛是棕色的很大，瞳孔里有一个很小的光点，是炮身上铭文的反射。
“是。”
扛炮的人把炮从肩上放下来，拄在地上。
炮管很重，砸在地上发出沉闷的一声响。
地面震了一下，几颗小石头从旁边的石头上滚下来，叮叮当当的，像有人在弹琴。
“皇朝那边有什么好的？”
扛炮的人说：“我们这些人都是从皇朝跑出来的。皇朝不是你们在联邦听说的那样。”
“人人如龙？狗屁。万众一心？狗屁。”
“官道修行？那是当官的事，跟你有什么关系？
“你在皇朝没身份，没背景，没关系，你就是一条狗。”
“比联邦的流浪汉还惨。联邦的流浪汉至少没人打你，皇朝的流浪汉——被人打死了都没人管。”
黑夹克咳嗽了一声：“别说了。”
扛炮的人哼了一声，不说话了。
他把炮重新扛上肩，转过身，背对着林意，像一堵会呼吸的墙。
老头从地上站起来，拍了拍屁股上的灰。
他走到林意面前，仰着头看着他。
老头不高，只到林意的肩膀，但他的气势不矮。
那双浑浊的灰色的眼睛看着林意，像两块被磨了很久的石头，光滑的，冰冷的，能照出人影。
“联邦的人来皇朝，无非两种。一种是在联邦活不下去了，来皇朝碰运气的。”
“另一种是在联邦活得下去，但想过得更好的。你是哪一种？”
林意想了想：“第二种。”
老头点了点头，像确认了什么：“那你记住一件事。皇朝不是联邦。联邦烂，但烂得光明正大。”
“皇朝不烂，至少表面不烂。表面不烂的东西，底下往往烂得更深。”
他转身走了。
那队人跟着他站起来，拿起各自的武器，背起各自的包