小镇入口有一座界碑石，上面刻着桐花镇三字。
桐花镇再往前十数里，就是郡城雁林了。
向着官道尽头眺望，已经能见一片城郭的虚影，那就是郡城雁林所在。
沈迟走进桐花镇，沿街无人，街旁许多建筑已经空空荡荡，唯有萧瑟的风掠过街头，吹乱墙边散落一地的稻草。
沈迟直觉，这不像是一座还在正常运转的城镇。
铁匠铺、酒楼、豆腐坊、茶馆……已经没有一间商铺在开着，不是门户紧闭，就是人去楼空。
沈迟走过一栋似乎还有人迹的房屋，木窗背后有一道人影，那人警惕地和沈迟对视了一眼，赶紧将木窗关上。
像是在提防什么。
路上偶尔窜过几个衣衫褴褛的流民。
这里，反倒像是战乱时期……？
之前的扶山城，虽然暗中有邪祟作乱，表面上好歹还算繁华。
这里却连半分虚假的安宁和繁华都不再存在。
……
镇西有一座土地庙。
经过沈迟观察，这里已经是镇上人气还算密集的地方。
土地庙前巨大的柳树之下，两队人马正在分别。
一列马车旁站着一群人，正中的是一对老夫妇，还有几个青壮年，应该是一户人家。马车旁边列队围着衣装干练的护卫，应该是护送马车队伍出行的。
这个场面看上去，是这队马车即将远行。
而给他们送行的，只有一个年轻人。
年轻人穿着一袭白衣，背后背着一柄剑，剑被收在剑鞘之中。
不像是世俗中人，沈迟从他身上察觉到了一丝灵性。
这个世界的超凡者？
马车队伍的男主人往前走出一步，拱手向着年轻人行礼：
“燕道长，就送到这里了，请回吧。”
年轻人点头回应：
“秦老爷、秦夫人，秦家所捐赠的钱粮都已收到，我代表清虚山和起义军郑重谢过秦家的心意。”
“雁林不宜久留，燕某有事在身，只能送你们到桐花镇了。再往南四十五里，进入长云郡的地界，境况应该会好上许多。”
“世道多艰，此去遥遥，保重。”
于是两边人马就此分别，车马动身，相继出了土地庙，向着南方而去。
年轻人目送许久，也转身离开。
他叫燕长殊，是属于一个名为清虚山的势力的修行者，负责护送秦家一行从雁林郡城离开。
现在，他完成了护送任务，准备打道回府。
土地庙之外，恰好有一伙赶路者经过。
看他们行进的方向，十有八九是向着雁林城的方向赶去。
燕长殊走过来，主动拦住他们，耐心告知：
“诸位，你们从何方来？看你们此行，是准备往雁林城去？如果真是这样的话，我劝诸位，还是赶紧打消前往雁林的念头。”
“雁林城正处动乱时期，已经不宜前往。”
赶路者们在燕长殊悉心的劝说下，纷纷打消了去雁林的计划，而是转而跟着秦家离开的方向南下，往长云郡去了。
人群中却有一人没动。
燕长殊注意到，那人穿着一袭鲜艳的红衣，衣带飘然，神情疏离而平静。
与赶路者、逃荒者、流民天差地别，甚至不像是这个世界的人。
燕长殊主动走上前去，犹豫半晌，没有问底细，只是劝道：
“雁林城时局不同以往，实在不是个好去处，这位公子，我劝你与其他人一同往长云郡去吧。”
沈迟好像突然回过神来，注意力从远处回归，目光落到眼前的燕长殊身上。
他看着燕长殊，没有问雁林发生了什么，也没有问更多问题，只是笑着点了点头。
燕长殊愣了愣，却也不再劝，转身离开。
“真是个奇怪的人。”
他隐隐觉得沈迟出现在桐花镇很突兀，却因为心中要顾虑的事情太多，没有精力去探究沈迟的行迹。
*
出了桐花镇，沿着官道再走十里，就是雁林城了。
晖阳郡的郡城，雁林城。
越靠近雁林，天色就越发诡谲。
明明是正午时分，日色却异常的惨淡。
浓稠如墨的乌云垂在四面的天际，如同天阙降下的帷幕，截断了天地间的光明。
一座孤峭的城池，就这样立在这风雨如晦的天地之间。
雁林城的境况，比桐花镇还要恶劣得多。
长街空无一人，十室九空，连刮过的风都从萧瑟变成了凄厉。
到处是被推翻的、打砸的货摊，被烧了一半的焦黑酒旆、倒塌的房梁和墙垣，街道居然有鬣狗和乌鸦成群横行，血污遍野，还能看到死去不久的尸体！