他们除了在这里发发牢骚，骂几句怨话，什么都做不了。
周望坐在一旁，端着酒杯，一口接一口地喝着，脸色惨白，眼神空洞。
他是太原王氏的家主，当了十几年的礼部尚书，一辈子恪守礼制，把世家的体面看得比命还重。
可这一次，萧宁不仅把他踢出了国宴百席，更是用一份平民占半数的名单，把他信奉了一辈子的礼制，狠狠踩在了脚下。
他这辈子，从来没有受过这样的屈辱，从来没有这样无力过。
听到众人的叹息，他放下酒杯，苦笑一声，声音沙哑。
“诸位国公，王爷，你们至少还有祖上的爵位在，还有世袭的荣光在。”
“我们这些世家，才是真的完了。”
“他萧宁推行新政，开科举，兴寒门，打破世家对官场的垄断。”
“这三年，朝堂上的寒门官员，越来越多，我们五大世家的子弟，能入仕的，越来越少。”
“现在他更是借着国宴，明明白白地告诉全天下，有功者，无论出身，皆得尊荣。”
“这是要断了我们世家传承三百年的根啊！”
荥阳郑氏家主郑坤，立刻跟着点头，满脸苦涩。
“周尚书说的是！”
“我们郑氏，传了二十九代，三百年里，出了十七位宰相，三十多位尚书，被天下人称为‘郑半朝’。”
“可现在呢？朝堂上，我们郑氏的子弟，连个侍郎都剩不下几个了！”
“再这么下去，用不了十年，我们这些百年世家，就要彻底烟消云散了！”
赵郡李氏家主李崇，重重捶了一下桌子，咬牙道：“他萧宁就是故意的！”
“从他登基那天起，就没把我们这些世家放在眼里！”
“他就是要把我们这些世家，连根拔起，让那些泥腿子寒门，爬到我们头上来！”
博陵崔氏、范阳卢氏的家主，也纷纷开口，满肚子的苦水，满肚子的怨愤。
他们这些世家，靠着门第传承，把持官场近三百年，从来都是高高在上，视寒门百姓如草芥。
可萧宁的出现，彻底打破了这一切。
他唯才是举，唯功绩论，一步步打破世家对官场、对知识、对土地的垄断。
这次国宴百席名单，更是把这种打破，推到了极致。
他们能清晰地感觉到，自己传承了三百年的荣光，正在一点点崩塌，正在被萧宁亲手碾碎。
可他们，却无能为力。
暖阁里的气氛，越来越压抑，越来越绝望。
众人一杯接一杯地喝着闷酒，骂着萧宁的不是，发泄着心里的怨怼，却始终想不出半点能制衡萧宁的办法。
就在这时，一直沉默不语的成国公李茂，突然猛地一拍大腿，像是想起了什么惊天大事，眼睛瞬间亮了起来。
“等等！我想到了！”
“我们不是没有制衡他的办法！我们有！是祖制！太祖皇帝留下的祖制！”
这话一出，暖阁里瞬间安静了下来。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了李茂身上，眼里满是疑惑。
定王皱着眉，开口问道：“成国公，你说什么？太祖祖制？什么祖制？”
李茂猛地站起身，往前迈了两步，脸上满是激动，声音都在发抖。
“打王金鞭！诸位！你们忘了太祖皇帝留下的打王金鞭了吗？！”
“打王金鞭？”
众人听到这四个字，先是一愣，随即浑身一震，像是被一道惊雷劈中，瞬间反应了过来。
周望手里的酒杯，哐当一声掉在了地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，眼睛瞪得大大的，失声惊呼：“对！打王金鞭！我怎么把这个忘了！”
“太祖皇帝留下的打王金鞭！可以训诫君王的祖制！”
暖阁里的众人，瞬间炸开了锅。
一个个脸上的绝望褪去，取而代之的，是难以置信的激动与狂喜。
他们都是世家勋贵，皇室宗亲，自然知道这打王金鞭的来历。
大尧开国之初，太祖皇帝定鼎天下，登基为帝。
当时，天下初定，根基未稳，太祖皇帝既要靠着五大开国国公的兵权稳住江山，也要靠着五大世家的影响力收拢民心。
为了拉拢这些开国元勋和世家大族，也为了防止后世子孙昏庸无道，毁了大尧江山。
太祖皇帝亲自下旨，定下了这条前无古人的祖制。
铸打王金鞭一柄，上打昏君，下打佞臣。
这金鞭，交由历代德高望重的帝师，也就是老太师一脉保管，世代相传，不涉党争，不涉朝政，只认祖制，只护江山。
而祖制里明确规定。
但凡后世君王，有昏庸无道、祸国殃民、背弃祖制、残害忠良之举。