“人活着，才有生气。”郑毅淡淡地说，“黄家为什么会输？因为他们把人当成了可以随意消耗的数字。他们以为几万头失去理智的妖兽就能压垮我们。但他们不明白，当一群连死都不怕的流民，突然有了可以保护的家，有了吃得饱的饭，有了穿得暖的甲……”
郑毅的目光扫过整个校场，扫过那些在铁炉旁挥汗如雨的铁匠，扫过那些在皮革坊里飞针走线的妇女，最终落在了远处的城墙上。
“那就是一座不可攻破的堡垒。”
“报——！”
一名背着令旗的哨探从城门的方向飞奔而来，马蹄在青石板上砸出清脆的声响。他在高台下勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地，声音里透着掩饰不住的兴奋：
“禀报先生！黑松林外围哨探回报！方圆三十里内，再无一只成群的妖兽踪迹！另外，我们在黄家原先被踏平的营地里，挖出了一个没有被完全毁坏的地窖！”
郭天佑在底下大喊一声：“挖出啥好东西了？是不是黄德龙那老孙子藏的私房钱？”
哨探咽了口唾沫，大声回禀：“回郭统领！不是钱！是整整三百车还未脱壳的新米，以及五千匹粗布！”
全场瞬间爆发出了一阵排山倒海的欢呼声。
韩无痕一拍大腿，激动得脸上的肉都在颤抖：“这黄家，真是个大善人啊！千里迢迢跑来给咱们送粮送布！”
郑毅嘴角微微上扬，露出了一个极淡却轻松的笑容。
他抬起手，向下一压。校场上的欢呼声瞬间戛然而止，所有人都目光灼灼地看着他，等待着他的下一步命令。
“天佑！”
“在！”
“让铁独眼休息。你带一千重甲，拉上所有的板车，去黑松林。”郑毅转过身，灰色的狐裘在晨风中猎猎作响，“把咱们的战利品，一粒米都不剩地拉回来。中午，全城杀猪，炖肉！”
“遵命！！！”
正午的日头升到了最高处，阳光毫无保留地砸在鸿运城的青石板上。城门内的空地上，原先堆积如山的妖兽尸骸已经被清理出了一大片干净的场子。
空气里的血腥味被另一种极其霸道的气味强行盖了过去——那是油脂在高温下翻滚、爆裂，混合着浓烈香料的肉香。
几十口用来熬煮守城灰浆的巨大生铁锅被洗刷得锃亮，一字排开架在临时垒起的土灶上。灶膛里劈啪作响的不是普通的木柴，而是从黑松林边缘砍回来的、含有微弱火灵气的赤松木。火苗子呈现出一种漂亮的橘红色，舔舐着锅底，把锅里的水烧得“咕嘟咕嘟”直冒泡。
“八角！桂皮！花椒！都给俺往里倒！别抠抠搜搜的，韩家主发话了，香料库里的存货敞开了用！”赵三槐手里拎着个比他人还高的特制长柄大铁勺，站在最高的一个土台上，扯着嗓子指挥。
几个膀大腰圆的伙头军扛着麻袋，直接把整袋的香料倒进滚水里。水面瞬间泛起一层厚厚的、琥珀色的油花，香气“轰”地一下散开，馋得周围正在搬运石料的士兵们直咽口水。
“老赵，肉来了！让道！”
郭天佑的大嗓门从城门外传来。他光着膀子，浑身是汗，肩膀上扛着半扇刚刚处理干净的野猪肉。这头野猪是在黑松林边缘被慌乱的兽群踩死的，少说也有五百斤，膘肥体壮，白花花的肥肉足有三指厚。
在他身后，几百个城卫军士兵排成长龙，两人一组抬着木盆，盆里装满了承接下来的新鲜猪肉和部分剔除了腥筋的低阶妖兽肉。
“放！都给俺放进锅里！”赵三槐挥舞着大铁勺，“咕咚”一声，郭天佑肩膀上的半扇猪肉直接被扔进了一口最大的生铁锅里，滚烫的肉汤溅起半丈高。
“慢点！你这瘸子，溅老子一身油！”郭天佑往旁边跳了一步，抹了一把脸上的汤汁，顺手放进嘴里舔了舔，眼睛一亮，“真特么香！这赤松木炖出来的肉，带着股松子味儿！”
“那是，枯莲真人还让俺往每个锅里扔了半斤‘紫叶苏’，说是能化解妖兽肉里残留的浊气，吃了不伤脾胃。”赵三槐得意地搅动着大锅，肉块在沸水里翻滚，由红变白，再被酱油和香料染上浓郁的红亮色泽。
城墙根下，几十辆板车一溜排开。从黄家营地缴获来的新米已经被拆开了袋口。
“这黄家的米，还真是好东西。今年的新稻，一粒陈米都没掺，颗颗饱满得像珍珠。”韩无痕站在板车前，抓起一把白花花的大米，任由米粒顺着指缝滑落，满脸的陶醉，“啧啧，三百车啊。这黄德龙也是个讲究人，跑来打咱们，还不忘带足了上等的细粮。”
“别光看着了，下锅焖上！今天咱们吃干的，不喝粥！”柳长老从旁边走过来，难得地挽起了宽大的袖口，手里居然也端着个淘米的木盆，“老夫活了这把岁数，还没吃过死对头送上门的米，今天得多吃两