“他们想造只虚空守护兽，”李阳的地脉花剧烈颤动，“用它来取代真正的雪豹，掌控草原的地脉节点。”
赵山河握紧青铜刀，指节泛白：“老子现在就下去把这些培养舱砸了！让他们的狗屁实验见鬼去！”
“不行，”李阳拉住他，“培养舱和火山的地脉相连，强行破坏会引发喷发。雪豹，你能和舱里的同伴沟通吗？”
雪豹对着火山口低吼一声，培养舱里的动物们突然躁动起来，撞得舱体砰砰作响。最大的那个培养舱里，虚空雪豹的眼睛竟缓缓睁开，黑色的瞳孔转向他们的方向，像是在观察。
“它能听到，”李阳松了口气，“阿刺，让你的麦子顺着岩石缝扎根，往培养舱的能量管里钻，用星纹麦的能量中和虚空能量。”
阿刺把恒温箱里的麦种全部撒出去，星纹麦在硫磺热气中疯长，根须像绿色的蛇，顺着岩石缝往下爬，很快就缠住了培养舱的能量管。麦穗上的红光与能量管的黑光相撞，舱里的动物们突然安静下来，眼睛里的迷茫渐渐被清明取代。
“有效！”阿刺的声音透着兴奋，“最大的那个培养舱，融合度在下降！70%……65%……”
就在这时，火山口突然传来警报声，平台边缘的闸门打开，冲出十几个穿白大褂的人，手里拿着电击枪，显然是基地的研究员。为首的那人看到李阳，突然停下脚步，摘下口罩——是张布满疤痕的脸，左眼是只机械义眼，正闪烁着红光。
“是蚀骨的首席研究员，”周野调出资料，“就是他主导了异化兽培育计划，陈默的笔记里提到过他，说他为了实验不择手段。”
研究员冷笑一声，机械义眼的红光更亮了：“地脉使者？来得正好。让你们亲眼看看我的杰作——虚空雪豹一旦苏醒，整个非洲草原的地脉都会变成它的养料，到时候……”
他的话没说完，最大的培养舱突然炸开，虚空雪豹的身影在烟雾中显现。但它没有攻击李阳他们，反而转身扑向研究员，爪子拍碎了他的机械义眼。
“怎么可能……”研究员捂着流血的眼睛，满脸不敢置信，“它应该听从我的指令！”
雪豹对着虚空雪豹低吼一声，后者的黑色瞳孔里闪过丝挣扎，身上的金属光泽渐渐褪去，露出原本的雪白。它走到培养舱旁，用爪子拍碎了剩下的舱体，放出里面的动物们——它们身上的齿轮装置在接触到星纹麦的红光后，纷纷化作粉末。
“是守护兽的本源意识，”李阳恍然大悟，“就算被改造成虚空体，它们的地脉印记还在，能被同类唤醒。”
研究员见势不妙，转身想跑，却被星纹麦的根须缠住脚踝。阿刺的麦穗往他身上一靠，红光顺着他的白大褂往上窜，烧出个大洞，露出里面的能量核心——和归墟碎片的波动一模一样。
“你体内也注射了虚空能量，”周野的电磁枪对准他，“难怪你能控制异化兽。”
研究员突然狂笑起来，笑声嘶哑得像砂纸摩擦：“你们以为赢了吗？这只是开始！总部已经在北极冰盖下建了更大的基地，那里的虚空能量……足够淹没整个地脉系统！”
火山口突然剧烈震动，地脉花的银雾在地面拼出张地图，标注着北极的位置，还有个巨大的齿轮符号，旁边写着“虚空枢纽”。
“还有三十六小时，”李阳握紧拳头，“北极的虚空枢纽就要启动了。”
雪豹突然用头蹭了蹭他的手心，然后转身跳进火山口，带领着其他动物往草原深处跑去。它们的身影在夕阳下连成线，像条流动的河流，所过之处，枯黄的草原竟冒出了嫩芽。
“它们在修复地脉，”周野收起电磁枪，“但我们必须赶去北极，虚空枢纽一旦启动，之前所有的努力都白费了。”
赵山河把青铜刀上的血渍擦掉，刀身的蓝光在夕阳下泛着冷光：“奶奶的，蚀骨还真是阴魂不散。北极是吧？老子倒要看看，是他们的枢纽硬，还是我的刀硬！”
阿刺捡起地上的星纹麦种，重新装进恒温箱：“我的麦子说，北极的地脉很‘冷’，像被冻住的心脏。但它们能在冰里生长，到时候可以帮我们挡住虚空能量。”
非洲草原的夕阳把天空染成了橘红色，远处的马赛马拉保护区传来狮群的 roar 声，那是地脉复苏的信号。李阳回头望了眼火山口，星纹麦已经在那里长成了片小小的森林，麦穗上的红光与火山的热气交织，像团永不熄灭的火。
他知道，北极的挑战会比之前任何一次都艰难。虚空枢纽、更强大的异化兽、可能还有蚀骨隐藏的最终计划……但此刻，看着身边的伙伴，看着雪豹带领动物们远去的背影，看着星纹麦在火山口扎下的根，李阳突然觉得，只要地脉的跳动还在，只要守护的信念还在，就没有什么能阻挡他们。
赵山河的越野车在草原上颠簸，引擎的嗡鸣与远处的兽吼交织在一起。“说真的，”他突然开口，“等这事结束，我想把星尘引擎改成太阳能的，就停在这草原上，看狮子追斑马，看长颈鹿啃树叶，啥也不干，就