“我的天！”李维猛地拍了下控制台，“这些信号……它们在同步坐标！是想定位地球的位置？”
林教授急忙翻出古籍，指尖在泛黄的纸页上快速滑动：“古籍里有段记载——‘星桥现，访客至，循环之契需以心印为凭’。心印……难道是指源晶印记？”
李阳抬手按住胸口，源晶印记突然发烫，手链碎片的光芒与光带连成一片。他能清晰感觉到无数道意识穿透云层而来，带着好奇、审视，还有一丝不易察觉的敬畏。
“它们不是来侵略的。”李阳沉声道，目光扫过光带中最清晰的一艘星舰轮廓，“你看那艘船的舰首，刻着和金沙城飞船一样的螺旋纹——是守护循环的同类。”
李海扛着声波炮走到栏杆边，炮口对准光带，眉头紧锁：“防人之心不可无。万一它们和星盟一样，嘴上说着帮忙，实则另有所图呢？”
“不会。”林教授指着古籍插图，“你看这里画的星桥图谱，每道光束都对应着一颗有生命的星球，地球在最中间。这不是定位，是……邀请。”
（光带突然收缩，化作一道光柱落在甲板中央，光柱中走出个身形修长的生物。它没有固定的形态，身体像流动的银汞，周身环绕着细碎的星尘，声音直接在众人脑海中响起，温和却带着不容置疑的力量。）
“地球的守护者，我们是‘星环议会’，负责监察宇宙循环。”银汞生物的形态随话语波动，“你们修复的能量循环，在银河系引起了共振——这是近万年来最稳定的一次波动。”
李维往后缩了缩，拽了拽李阳的衣角：“它、它能直接读心吗？我刚才想的冰淇淋口味它不会知道吧？”
银汞生物“看”向李维，星尘组成的轮廓微微起伏，像是在笑：“个体意识的琐碎信息，不在监察范围内。我们只关注循环核心的稳定。”
李阳上前一步，源晶印记的光芒与对方的星尘交相辉映：“你们来，是为了验证循环的稳定性？”
“不只是验证。”银汞生物的声音沉了几分，“星盟母星的毁灭并非偶然，是‘噬能虫族’在背后推动——它们以破碎的循环能量为食，已经吞噬了七个文明。”
李海猛地举起声波炮：“所以它们迟早会找到地球？”
“是必然。”银汞生物的形态变得锐利，“虫族对稳定的循环能量最为敏感，你们修复的循环，就像黑夜里的灯塔。”
林教授脸色发白，攥紧古籍：“那我们该怎么办？古籍里没有记载对抗虫族的方法……”
“但记载了‘共鸣之法’。”银汞生物的星尘指向手链碎片，“镇沙石与天地之心的共鸣，能形成能量屏障。但你们的能量太弱，需要联合其他守护者。”
（光柱外的光带再次展开，浮现出数十颗星球的全息投影，每颗星球旁都标注着循环能量的强度数值。地球的数值虽然垫底，却在稳定上升。）
“这些是现存的守护者文明。”银汞生物的声音带着鼓励，“我们可以为你们搭建临时星桥，但联合的过程需要你们自己完成——虫族最擅长挑拨不同文明的猜忌。”
李阳看着投影中那颗被红色能量包裹的星球，数值低得几乎看不见：“这颗星球怎么了？”
“那是‘灰烬星’，上一个被虫族盯上的文明。”银汞生物的星尘黯淡下来，“它们的守护者在联合会议上怀疑同伴私藏能量，自相残杀后被虫族趁虚而入。”
李维咽了口唾沫：“所以我们不仅要打虫族，还得防着自己人？”
“信任是最好的屏障。”银汞生物的形态柔和了些，“三个月后，星环议会将召开联合会议，地点在‘中立星’。你们需要带着地球的循环数据参会，证明自己有资格加入联盟。”
李海皱眉：“要是我们不去呢？”
“虫族会在一年内抵达地球。”银汞生物的声音恢复了冰冷，“以你们现在的能量屏障，撑不过三天。”
（光柱开始变得稀薄，银汞生物的轮廓渐渐透明：“这是星桥坐标器，三个月后激活即可抵达中立星。记住，循环的稳定是底气，而信任是生路。”）
光柱消失时，甲板上留下个巴掌大的金属盘，盘面上刻着螺旋纹，和金沙城飞船的纹路如出一辙。李维伸手想去碰，被李阳按住。
“小心点，”李阳指尖拂过金属盘，纹路亮起微光，“这东西的能量波动和镇沙石同源，应该是用同种材质做的。”
林教授突然惊呼：“古籍最后一页！你们看！”
众人凑过去，只见原本空白的纸页上，正自动浮现出文字，墨迹新鲜得像是刚写上去的：“星桥启，联盟立，非独战，乃共守……”
“非独战，乃共守。”李阳重复着这句话，抬头望向光带消散的方向，“看来三个月后，得去趟中立星了。”