荆棘上的倒刺刺破翼膜，暗红色的液体喷涌而出，落在藤蔓上冒出白烟。血翼蝠发出尖锐的嘶鸣，剩下的群体突然改变方向，像片黑云般朝着林岚俯冲——它们显然更倾向于攻击能量较弱的目标。
“小心！”李阳扑过去将林岚拽到身后，同时催动荆棘囚笼收缩，倒刺深深扎进血翼蝠的躯体，将它们绞成血肉模糊的团块。但腐能体的特性就是无视物理损伤，那些碎块落地的瞬间，竟化作无数细小的黑虫，顺着泥土缝隙钻进地下，消失不见。
“它们能分解重组。”林岚脸色发白，电击棍的光芒忽明忽暗，“这样杀不完，得用净化能量。”
李阳咬了咬牙，将青铜钥匙贴在树干上，引导世界树残存的能量顺着树干蔓延。望天树的树皮突然泛起金色纹路，像血管般迅速扩散，所过之处，钻进地下的黑虫纷纷被逼出来，在金光中化作灰烬。“暂时能逼退它们，但撑不了多久。”他喘着气，感觉体内的能量像沙漏里的沙，正快速流失，“得找到母巢的核心，破坏能量源才能让这些腐能体失去活性。”
林岚的检测仪突然发出急促的提示音，屏幕上跳出个闪烁的红点：“西北方向三公里，有高强度能量反应，很可能是母巢的能量枢纽。”她指向远处那片被黑色雾气笼罩的区域，“你看那边，连血翼蝠都绕着飞，肯定有问题。”
两人猫着腰在藤蔓间穿行，脚下的落叶层厚得惊人，踩上去像陷进棉花里，偶尔能感觉到底下有东西在蠕动，惊得人汗毛倒竖。腐能体的种类越来越多——有拖着黏液的腐藤怪，触须能像鞭子般抽断树干；有伪装成石块的腐甲龟，外壳裂开时会喷出带着恶臭的酸液；最麻烦的是会拟态的影行者，它们能融入阴影，只有在移动时才会露出淡淡的轮廓。
一次突袭中，影行者的利爪差点划到林岚的后颈，李阳反应迅速地召唤出冰墙挡住攻击，冰屑混合着腐臭的液体溅在他手臂上，立刻灼出几个细密的水泡。“你的抗腐服快失效了。”林岚急忙拿出喷雾帮他处理伤口，罐子里的中和剂只剩下小半瓶，“省着点用，这是最后一罐。”
李阳点头，视线落在前方越来越浓的黑雾上。那雾气像是有生命般流动，靠近时能听到细碎的低语声，像是无数人在同时呢喃。他的向日葵印记突然发烫，青铜钥匙自动从腰间弹出，悬浮在掌心，指向黑雾最浓郁的中心。
“就在里面。”他握紧钥匙，感觉世界树的能量与前方产生了强烈的共鸣，像是遇到了同源的存在，“母巢的核心，应该是棵变异的世界树。”
穿过黑雾的瞬间，两人被眼前的景象震撼得说不出话——那是一棵比周围树木高大百倍的巨树，树干粗壮到需要几十人合抱，树皮是深紫色的，布满了类似血管的凸起，每一次搏动都渗出黏腻的液体。树冠被黑色的花苞覆盖，每个花苞都有一人高，苞叶缝隙里隐约能看到蜷缩的人形轮廓，正是之前在全息图上看到的“茧”。
而在巨树的树干中央，嵌着一块巨大的黑色晶体，晶体里包裹着个模糊的身影，无数条能量线从晶体延伸到各个花苞，像是在输送养分。李阳的青铜钥匙突然剧烈震动，向日葵印记的光芒与黑色晶体碰撞出刺眼的火花。
“那是……”林岚的声音带着难以置信，“晶体里的人，长得和你一模一样！”
李阳瞳孔骤缩——晶体中的身影穿着和他相同的作战服，连青铜钥匙的位置都分毫不差，只是那人的眼睛紧闭，周身缠绕着浓郁的腐能。更诡异的是，每当黑色晶体搏动一次，周围的花苞就会微微张开，露出里面沉睡的异能者面容，其中几个赫然是之前在各节点牺牲的守脉人。
“镜像体。”李阳低声说，指尖的钥匙烫得惊人，“用我的基因和腐能融合制造的仿制品，用来驱动这棵腐能母树。”他终于明白为什么每次遭遇的腐能体都带着熟悉的战术痕迹，为什么母巢的能量波动与世界树如此相似——对方一直在模仿他，甚至在试图取代他。
黑色晶体中的镜像体似乎感应到了他的存在，突然睁开眼睛，那双瞳孔完全是纯粹的黑色，没有丝毫神采。与此同时，所有的花苞都剧烈震颤起来，苞叶纷纷展开，露出里面苏醒的异能者——他们的眼睛同样是纯黑的，行动僵硬地朝着李阳两人围拢过来。
“是被控制的意识傀儡。”林岚的雷光扫过最近的傀儡，对方被击中后只是顿了顿，伤口处迅速涌出黑虫修复损伤，“物理攻击没用，得净化晶体！”
李阳深吸一口气，将青铜钥匙插进地面。世界树的能量顺着根系疯狂涌入，与腐能母树的根系绞缠在一起，地面瞬间裂开无数缝隙，金色与黑色的能量在裂缝中交织、碰撞，爆发出刺眼的光芒。“林岚，帮我牵制傀儡，我去破晶体！”
“小心！”林岚的雷光化作电网，暂时拦住涌来的傀儡群，“镜像体的能量反应在增强，它好像能复制你的能力！”
果然，李阳刚召唤出阴阳豌豆射手，镜像体便抬起手，腐能母树的枝干上立刻钻出无数黑色的豌豆荚