“距离黑色区域还有五公里。”林岚的声音通过通讯器传来，带着风雪造成的杂音，她的能量检测仪屏幕上，代表腐能的深红色曲线几乎填满了整个界面，只剩下顶端细细一缕绿色，“起源之种的能量场正在干扰所有电子设备，再往前，可能连通讯都会中断。”
李阳的视网膜面板同样受到干扰，【环境分析：腐能浓度98%，原始地脉能量占比2%，极端低温-89c，危险等级：禁忌级】的提示不断闪烁，边缘的植物列表已经变成灰色，只有珊瑚壁垒和电鳗水草还能勉强召唤——这两种海洋植物在低温下虽会活性降低，却比陆地植物更耐腐能侵蚀。
他们穿着特别行动队最新研制的“地脉防护服”，外层覆盖着能吸收地脉能量的金色纹路，内里嵌着加热模块，但在禁忌级的腐能浓度下，纹路正以肉眼可见的速度变黑，加热模块的功率也在持续下降，李阳的指尖已经能感觉到刺骨的寒意。
“先建立临时据点。”李阳在一块露出冰层的黑色礁石旁停下，礁石表面覆盖着层油腻的黑色薄膜，用滑雪杖戳上去，薄膜会像活物般收缩。他将青铜钥匙刺入礁石缝隙，金色的光芒顺着缝隙蔓延，礁石周围突然升起一圈蓝色的珊瑚壁垒，珊瑚表面的孔洞喷出温暖的气流，暂时隔绝了寒风。
林岚迅速展开便携帐篷，帐篷支架接触到珊瑚壁垒的瞬间，自动弹出与地脉相连的接口，帐篷顶端的接收器开始旋转，试图捕捉微弱的地脉信号。“只能收到青藤市和亚马逊的信号，”她看着接收器屏幕上断断续续的绿色波纹，“昆仑和可可西里的地脉能量太弱，可能已经被起源之种的能量场覆盖。”
李阳的目光越过珊瑚壁垒，望向五公里外的黑色区域——那里的冰层呈现出诡异的紫黑色，像是被墨汁浸染过，地面上隐约可见黑色的根须在蠕动，根须交织成网，将南极的白色荒原分割成无数个不规则的格子，每个格子里都沉着些模糊的影子，像是被冰封的生物。
“那些是南极的原始生物。”苏晴调出卫星拍摄的高清图像，画面里，被根须缠绕的冰层下，有三米长的巨型鱿鱼，有覆盖着长毛的猛犸象残骸，甚至有几个穿着科考服的人影，“起源之种在吸收它们的生命能量，包括人类的。”
图像放大时，李阳注意到科考服人影的胸口，都别着块与青铜钥匙相似的金属牌，只是牌上的向日葵图案已经变成了黑色。“是国际地脉研究组织的人，”他的声音带着凝重，“他们早就发现了原始地脉，这些金属牌是他们的能量媒介，现在成了起源之种的养料。”
珊瑚壁垒突然剧烈震颤，表面的蓝色迅速褪去，露出底下被腐蚀的灰白色。李阳的视网膜面板弹出警告：【检测到高阶腐能体“冰原行者”，数量：3，正在突破防御】。他立刻召唤出电鳗水草，蓝色的水草从珊瑚缝隙中钻出，在壁垒外侧织成带电的网，网眼闪烁的电弧在风雪中拉出蓝色的光痕。
三个三米高的黑影撞在电网中，发出沉闷的嘶吼。它们的躯体由冰层和黑色根须组成，头部是不规则的冰晶，冰晶里封存着科考队员的脸，四肢是挥舞的根须，每一次抽打都让电网剧烈晃动。
“是被同化的科考队员。”林岚的雷光顺着电网注入，试图唤醒他们的意识，但冰晶里的脸只是麻木地转动，没有丝毫反应，“起源之种已经彻底吞噬了他们的意识，只能……”
她的话没说完，冰原行者突然撕开电网，根须如长矛般刺向珊瑚壁垒。李阳迅速召唤出海藻缠绕者，绿色的海藻从地面钻出，将冲在最前的冰原行者缠住，海藻表面的黏液能腐蚀腐能，根须上的尖刺深深扎进对方的躯体，黑色的汁液喷涌而出，在雪地上蚀出冒烟的孔洞。
但另外两个冰原行者抓住机会，用冰晶手臂砸碎了珊瑚壁垒的一角，寒风夹杂着黑色的孢子灌进来，帐篷顶端的接收器瞬间熄灭。李阳拽起林岚和苏晴后退，同时引爆了被缠住的冰原行者——海藻缠绕者在他的控制下爆发出金色的光粒，将对方的躯体炸成碎片，冰晶里的人脸在光粒中露出解脱的表情。
“不能硬拼。”李阳看着另外两个冰原行者缓慢逼近，他们的躯体在腐能的修复下越来越高大，“起源之种能通过根须给它们供能，杀多少都会重生，必须先切断能量源。”
他将青铜钥匙抛向空中，钥匙在旋转中爆发出金色的光流，光流落在雪地上，化作无数细小的向日葵幼苗，幼苗迅速长大，花瓣朝着黑色区域的方向展开，像是在标记能量流动的轨迹。“跟着花田走，它们能指引我们找到根须的主脉。”
三人在向日葵花田的掩护下朝着黑色区域潜行，花田的金色光芒能暂时屏蔽腐能的探测，冰原行者在周围徘徊，却始终找不到他们的踪迹。越靠近黑色区域，地面的震动越明显，李阳能“听”到冰层下传来的心跳声，沉重而缓慢，每一次搏动都让根须