“不必，我能行。”燕知予解下包袱系紧，深吸一口气，看准崖壁上几处凸起的石棱与藤根，纵身而上。她身法轻盈，如燕点水，几个起落已至半途。然而就在她伸手去抓上方一根粗藤时，那藤根处的岩块突然松动——
“小心！”宁远低喝。
燕知予反应极快，松手的瞬间足尖在岩壁上一蹬，身子斜飞出去，另一只手抓住了侧面一丛灌木。灌木根系浅，被她一拉，连根带土簌簌落下。她身形一晃，眼看就要坠下。
宁远已疾步上前，在崖底张开双臂。
燕知予并未坠实，在空中拧腰翻身，足尖在岩壁上一勾，借力稳住了身形，轻飘飘落在宁远身侧三步处。只是呼吸微乱，鬓边散下一缕发丝。
“好身手。”石坎上传来行止的声音，带着一丝赞许。
燕知予定了定神，看向宁远：“多谢。”
方才若非宁远在下方接应，她未必敢如此冒险变向。
宁远摇头，目光却落在她方才抓的那根粗藤根部。他走近几步，拨开落下的碎土与断藤，俯身细看。
“怎么？”燕知予也凑过来。
宁远用指尖捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，又拨开更多浮土，露出藤根处岩壁上的一道新鲜刮痕——不是自然松动，而是被利器砍过，只留少许连接，受力便会断裂。
“有人先我们一步来过。”宁远沉声道，“做了手脚。”
行止也从石坎上跃下，查看那痕迹：“刀口斜向下，是南疆砍刀常用的劈砍角度。时间不超过两个时辰。”
也就是说，在他们决定走野猪沟、甚至在他们下山之前，就已有人在此设障。
“不是那两拨盯梢的。”燕知予冷静分析，“他们被疑阵引开，来不及在此布局。这是另一路人，预判了我们的路线。”
“或者，”宁远看向沟壑深处，“有人一直知道这条秘径，且料定我们会走。”
三人相视，皆看到彼此眼中的凝重。
对方不止有眼线，还有能预判行动、熟悉地形的人。且下手狠辣——方才若燕知予真抓实了那根藤，从两丈高处摔落乱石潭中，不死也重伤。
“继续走。”行止率先打破沉默，“既已动了手，必有后招。停在这里更危险。”
他重新选定一处攀爬点，这次更加仔细地检查每一处借力点。三人依次翻过石坎，前方沟势稍缓，出现一小片相对平坦的谷地，有溪流蜿蜒而过。
溪边泥地上，赫然印着几枚新鲜的脚印。
不是草鞋，不是布鞋——是靴印。靴底纹路特殊，前掌有细密的防滑齿，后跟处有一个模糊的圆形凹痕。
“军靴。”行止蹲下细看，“而且是制式军靴，磨损程度……穿了至少三年以上。尺寸，约莫八寸半。”
“军伍中人？”燕知予蹙眉，“是赵仲衡旧部？还是影卫的人？”
宁远摇头：“影卫行事隐秘，通常不着制式军靴。这更像是……边防驻军的靴子。但边防军怎会出现在嵩山野沟里？”
除非，这些人本就不是正规驻军，而是穿着军靴的“其他人”。
“脚印往西南去了。”行止起身，望向溪流上游方向，“与我们同路。”
“追上去？”宁远问。
“不。”燕知予果断道，“敌暗我明，对方既在此设伏，必有接应。我们改道。”
她展开行止那张地图，指向另一条标注极细的虚线：“走这里，钻天缝。虽然更险，但足够窄，一次仅容一人侧身通过，若有伏击，易守难攻。且这条缝知道的人更少。”
行止看了看地图，又抬头估测日头：“钻天缝出口在老虎岭背侧，从那里下山，得多绕二十里山路，入夜前赶不到汜水镇。”
“那就夜宿山野。”燕知予收起地图，“安全第一。”
宁远点头附议。行止也不再坚持——方才那处被做了手脚的藤蔓，已说明对方不是善茬。
三人折向东北，离开溪谷，重新钻入密林。
而就在他们离开约莫一炷香后，溪流上游的灌木丛后，转出两个人影。
皆着灰绿劲装，脸涂黑泥，背着长弓与箭囊。其中一人蹲下查看燕知予三人留下的脚印，又望向他们离去的方向。
“改道了。”这人声音粗嘎，“走钻天缝。”
另一人冷哼：“倒是机警。可惜，钻天缝里，咱们布了更好的礼。”
“追？”
“不急。让他们先钻进去。那地方，进去了可就难回头了。”
两人对视一眼，悄无声息地没入林中，如鬼魅。
远处山巅，一只苍鹰盘旋长鸣。
风过林梢，带起层层涛声，掩盖了所有细微的响动。
嵩山深处，狩猎早已开始。
而被狩猎者与狩猎者的角色，在浓雾笼罩的棋局中，正悄然模糊。
钻天缝的入口，隐蔽在一挂