“进去看看？”行止问。
燕知予犹豫一瞬，摇头：“标记太明显，可能是陷阱。继续沿主谷走，但要留心——”
话音未落，后方谷口方向传来一声凄厉的马嘶，紧接着是重物坠地的闷响与人声呼喝。
“他们遇袭了！”行止愕然。
燕知予当机立断：“调头，回去看看——但保持距离，隐蔽。”
三人拨转马头，悄悄往回摸去。
绕过一个弯道，前方景象映入眼帘。
谷口处的碎石滩上，横七竖八躺着三匹马，其中两匹还在抽搐，另一匹已不动弹。马旁倒着两个灰绿劲装的汉子，一人胸口中箭，另一人脖颈处插着一支短弩，皆已气绝。
还有三人正背靠背围成防御阵型，手持兵刃，警惕地盯着四周岩壁。为首者正是左腿微跛的那人，他右臂衣袖被划破，渗出血迹。
岩壁上方，十几道黑影悄无声息地立在那里。他们身着与岩石颜色相近的暗褐色短打，脸上涂抹着黑灰，几乎与岩壁融为一体。每人手中都端着劲弩，弩箭箭头在昏光下泛着幽蓝——淬了毒。
“矿匪？”宁远低语。
“不像。”燕知予眯眼，“阵型太整齐，配合默契，更像是……军伍出身。”
下方，跛足汉子厉声喝道：“哪条道上的朋友？拦路劫财，也得报个山头！”
岩壁上一片沉默。
许久，一个嘶哑的声音从高处传来：“黑石口，三十一年前就封了。活人莫入，死人莫出。”
跛足汉子脸色一变：“你是……守矿人？”
“矿早就没了。”那声音冷硬，“守的不是矿，是规矩。”
“什么规矩？”
“凡入此谷者，需报来路、陈事由、缴信物。”声音顿了顿，“你们报的是‘采药客’，可马鞍里藏着军制弩机，怀里揣着五台山的度牒——三样皆假，该杀。”
跛足汉子咬牙：“阁下既知我们身份，当知我们为何而来。行个方便，日后必有重谢。”
“重谢？”嘶哑声音嗤笑，“三十一年前，也有人说‘重谢’。结果呢？矿坑里多了七十二具尸骨，黑石河红了三个月。”
燕知予与宁远对视一眼。
七十二具尸骨——与清虚道长所述的、三十一年前滇南商队覆灭的死亡人数吻合。
跛足汉子显然也知道这段旧事，脸色更白：“那……那是意外！我们此行正是要查清——”
“查清？”声音陡然转厉，“查清了又如何？死人能复活？旧债能勾销？”
岩壁上的弩手齐刷刷抬起弩机。
跛足汉子急道：“且慢！我们……我们缴信物！”
他从怀中掏出一物，高高举起。
那是一块半个巴掌大的铁牌，因光线昏暗看不清纹样，但燕知予眼尖，瞥见牌上似乎刻着一朵……梅花。
岩壁上沉默片刻。
那嘶哑声音再度响起，却多了几分复杂情绪：“梅庄的‘寻梅令’……你们是‘先生’的人？”
跛足汉子不答，只道：“信物在此，可否通行？”
又是一阵沉默。
“令是真的。”嘶哑声音缓缓道，“但持令者，未必是友。三十一年前那场祸事，‘先生’也脱不了干系。”
“阁下——”
“放下兵器，束手就擒。”声音不容置疑，“入谷者，皆需验明正身。若真是‘先生’所遣，自会有人来接。若假……黑石口的坑洞，不差多埋几个。”
跛足汉子脸色变幻，显然在权衡。
燕知予低声道：“他们要内讧。我们趁乱走。”
三人悄悄后退，打算从另一条岔路绕开。
然而刚退几步，岩壁上那嘶哑声音忽然转向他们藏身的方向：“那边的三位，既来了，何必躲藏？”
行止身形一僵。
燕知予深吸一口气，知道藏不住了，干脆牵着马走出阴影。
岩壁上的弩手齐刷刷调转方向，十余支弩箭对准三人。
跛足汉子也愕然回头，看见燕知予三人，眼中闪过惊怒：“是你们！”
嘶哑声音的主人——一个身形佝偻、脸上布满疤痕的老者，从岩壁上一处平台缓缓站起。他左眼蒙着黑布，右眼如鹰隼般锐利，扫过燕知予三人，最终落在燕知予腰间悬挂的玉佛挂件上。
“嵩山少林的信物。”老者嘶声道，“慧觉那老和尚，还没死？”
燕知予抱拳：“晚辈燕知予，奉慧觉方丈之命，南下查案。”
“查案？查三十一年前的旧案？”
“是。”
老者独眼盯着她，许久，忽然笑了，笑声如夜枭啼哭：“三十一年了……终于又有人敢来查了。好，好。”
他抬手一挥。
岩壁上的弩手齐齐