。她在犹豫。”

    犹豫什么？

    宁远也在等。他面上不动声色，手心却已渗出细密的汗珠。他在赌——赌宁氏与召龙土司之间那层“姻亲旧谊”，在三十一年后，还能不能起一丝作用。

    终于，雾中响起了脚步声。

    不是进攻的节奏，而是缓慢的、沉稳的，一个人拄着拐杖在落叶上行走的声音。

    雾里的人影向两侧退开，让出一条路。

    一个佝偻的身影从雾中走了出来。

    那是一个极老的老妇人。她满头白发盘成南疆妇人常见的高髻，髻上插着一根乌木簪，簪头雕成盘蛇之形。面容枯槁，颧骨高耸，深陷的眼窝中嵌着两颗浑浊的眸子，却仍透着鹰隼般的锐利。她身穿靛蓝对襟长衫，外罩一件黑底绣银线的无袖褂子，褂子上的纹样不是寻常花鸟，而是密密麻麻的蛇鳞图案。

    最引人注目的是她的双手。

    枯瘦如柴的手指上，戴了至少十几枚银戒指，每一枚戒指上都系着一根极细的银链，银链末端连着一枚小银铃。她拄着一根比人还高的藤杖，杖头镶嵌着一块墨绿色的玉石，在雾中幽幽发亮。

    她走到离众人约一丈处停下，浑浊的目光在宁远脸上来回打量。

    “转过来。”她忽然说，“让我看看你右耳后。”

    宁远一怔，但还是侧过头去。

    梅婆婆眯起眼睛，盯着他耳后看了许久。然后，她缓缓点头。

    “有。那道胎记，弯如月牙。”她的声音忽然变得极轻，“是你祖父留下的种。”

    她挥了挥手。

    雾中的人影同时向后退了一步。铃声轻轻响了一下，随即归于沉寂。

    这是撤围的信号。

    跛足汉子刀锋微降，但仍保持警惕。

    梅婆婆拄着藤杖，绕着宁远走了一圈，像在打量一件失而复得的旧物。她裙摆拂过落叶，银铃叮当作响，节奏却不似方才那般咄咄逼人，反而带着几分悠长。

    “三十一年了。”她停下脚步，叹了口气，“你祖父最后一次来召龙土司府，带的还是你父亲。那时候你父亲才五岁，抱着他的腿不肯撒手。后来你祖父把他抱起来，说，‘阿爹去办一件大事，办完就回来。’”

    宁远沉默。

    那个“办完就回来”的人，再也没有回去。

    “婆婆认识我祖父？”他问。

    “何止认识。”梅婆婆的嘴角扯出一个近乎嘲讽的弧度，“若当年你祖父听我一句劝，不接那个‘联络人’的差事，也不至于落得葬身矿道的下场。”

    她转过身，走向山坳中央那小块平地。银铃声在雾中渐行渐响，她走到中毒者身旁，低头看了一眼。