阿棠愣住，显然没想到她会问这一句。他目光躲闪，舌头像被钩住：“我……我只听说，是有人从严府后门把东西递出去。东厂的人在严府外盯得死，却偏偏让那人进出自如，像……像在自家后院走。我们这些下人只知道，后门那条巷子，近来夜里总有人影，熟门熟路，不像外人。”
宁远的心更沉。严府后门能在东厂眼皮下进出，必有内线。那内线若能送“梅婆婆”的皮囊，便也能送别的——印信、账册、甚至人。
燕知予声音压得更低：“你说‘有人’。你可见过？”
阿棠摇头，额上冷汗混着雨水：“没见。只远远看过一次背影，是个瘦高的人，走路不急不缓，像不怕被人认。可他用斗笠遮得严，连肩膀都不露。我若再盯，就会被严府的护院拖走。”
梅婆婆把铜钱弹起，铜钱在她指间翻了个花，落回掌心：“你这命，不值钱。但你带来的话……值一点。”
阿棠急忙磕头：“婆婆饶命！宁爷饶命！燕姑娘饶命！我只是个跑腿的，我不想死，我真不想死……”
“想活，就把每一句话都说干净。”燕知予眼里没有怜悯，“严鹤鸣被裴玄素借用作钩子，你既知道，便也知道钩子上有什么饵。饵是什么？”
阿棠嘴唇发抖，半晌才挤出一句：“饵……饵是梅婆婆。严二爷放话，说梅婆婆已死，尸首在东厂手里。又放另一头话，说梅婆婆没死，人被严府藏着。两边都传，传得乱。裴玄素要看宁爷你信哪边；你若动，就落进网里。”
宁远闭了闭眼。假死、真死，一句便能把人逼得现身。裴玄素这手，比他想象的更毒。
“所以你来水车坊，是裴玄素让你来的，还是跛足汉子让你来的？”燕知予忽然问。
阿棠吓得一哆嗦，连连摆手：“跛足爷！真是跛足爷！裴玄素的人不知道我会来这里——我若是裴玄素派来的，我早带人埋伏了！”
燕知予没接话，只抬眼望向坊外。宁远顺着她目光看去，黑暗里没有人影，只有芦苇被风吹得哗啦。可那哗啦声里，隐约夹着一点不合拍的“沙沙”，像布料蹭过草根。
梅婆婆忽然把铜钱往水里一弹，铜钱入水不见，却在暗渠另一侧激起极轻的一圈涟漪。下一瞬，那边的芦苇猛地一晃，像有人脚下失了力。紧接着，一声闷哼被压在喉咙里。
“有人。”燕知予已经拔身而起，身影如燕掠水，瞬间掠到暗渠对岸。宁远紧跟，短刃出鞘，雨气里一丝铁锈味被剖开。
芦苇后藏着的是个黑衣探子，脸被布蒙着，只露出一双眼，眼里是惊怒与狠。他手里攥着一截细绳，显然想顺水车坊的渠水摸进来。燕知予一脚踩住他腕骨，探子痛得发颤，却硬扛不叫。
梅婆婆慢悠悠走过来，拄着不知从哪捡来的木棍，棍头在泥里一戳：“东厂的？”
探子不答，眼睛却往阿棠那边瞟。阿棠吓得脸色惨白，往后缩，像要钻回芦苇里。
“别动。”宁远一声低喝，目光锁住阿棠，“你若跑，我先杀你。”
阿棠膝盖一软，又跪回泥里，哭腔压不住：“我没想跑，我只是怕……我只是怕……”
燕知予蹲下，指尖在探子颈侧一按，那人喉间发出一声短促的气音，整个人像被抽空。她把蒙面布一扯，露出嘴角一道细细的烙痕。
“东厂的暗记。”她淡淡道。
宁远看着那烙痕，心里泛起寒意。东厂的人能摸到水车坊，说明这地方也不再干净。再拖下去，别说孟爷，连他们自己都要被围死在庆南城里。
“走。”燕知予立起身，干脆利落，“青螺渡。”
梅婆婆却没立刻应，反而盯着阿棠：“你跟不跟？”
阿棠怔住，眼里掠过一丝求生的光：“我……我能跟吗？”
“你若留下，明日太阳未升，你的尸首就会挂在货栈梁上。”梅婆婆声音平静，“你若跟着，路上死不死，看你造化。你带的消息是跛足汉子递来的，你也算半个线头。线头若断，后面的人就更不见影。”
阿棠咬着牙，猛地点头：“我跟。我会带路，我知道城外哪条小道能避开东厂的哨。”
宁远望向远处城郭，城门楼上的灯火在雨雾里晕成一团。他忽然明白裴玄素为何要“借用”严鹤鸣——严家在庆南经营多年，货栈、船队、人脉，都是现成的网；只要扯一根线，就能把人拖回来。
“严鹤鸣是第二手。”燕知予像看穿他的心思，“你想捏住他？”
宁远沉声道：“他能把话递到裴玄素那边，也能把话递回来。我们若只去青螺渡，怕是被人牵着鼻子走。留着严鹤鸣的把柄，至少有个后路。”
梅婆婆抬眼，浑浊的目光里像藏着一把钝刀：“后路都是血路。青螺渡是眼前路，严鹤鸣是回头路。先走眼前。”
燕知予抬手，指尖在宁远袖口轻轻一扣，像是提醒他别被情绪牵着走：“你方才听见‘三印合一’时，呼吸乱了一瞬。铜匣对你到底是什么？”
宁远沉默片刻，才