燕知予的指尖在桌面敲了一下，像在提醒宁远别被话牵着走。她开口时语气平淡，却字字带锋：“铁算盘，你来这里，是想让我们把账册送进谁的手里？孟爷？还是严家？或是东厂？”
铁算盘看了她一眼，目光里有一瞬的忌惮：“姑娘问得直。可我只知道，孟爷不想让那条船走得太顺。你们若真想拦，单靠眼下这三个人，拦不住。账册摘录，是你们与孟爷谈的门槛。”
说完，他像怕多留一息都惹祸，转身回角落坐下，继续拨算盘。算珠一响一响，像在数雨点，也像在数人命。
宁远沉默良久，直到酒碗里热气散去，才低声道：“他的话像真。铁算盘这人，心里还有宁家的旧情。”
“旧情最容易拿来做钩。”燕知予不看他，只盯着门外渡口那片晃动的灯火，“若孟爷真想帮你，为何不直接露面？偏让铁算盘来试你底细，偏要账册摘录——这是在钓鱼。鱼不一定是你，也可能是我们身后的人。”
行止把筷子放下，指尖在桌面轻轻划过，像在画一条河道：“可我们也需要鱼饵。孟爷不现身，严家货船就会把试料送走。孟爷现身，至少这条线能抓住一个结。账册摘录在你手里，孟爷想要，就得伸手；他一伸手，暗处的手也可能露出来。”
宁远抬头，看见燕知予眼里那点冷光更冷：“那你要我怎么做？”
燕知予看他半晌，像在衡量他能承受多少风险。最终她说：“递一半真话。”
宁远怔住。
“账册摘录不是一本书，是你从残页里整理出的几段关键。你挑一段——能证明严家走私，能让孟爷信你确有其物，但又不足以把你所有线索全交出去。”燕知予的声音稳，“让铁算盘带回去。就说：想见孟爷可以，但要先给我们一个信号——比如，今晚那条严家货船必须停在渡口，不得起锚。做得到，我们再谈下一段。”
行止点了点头：“还要加一句。你耳后胎记既被认出，孟爷若真替宁怀远收尾，必然知道宁怀远留给你的是什么。让他拿一件只有宁怀远知道、且能证明他仍在‘收尾’的事来换。否则，我们就当这是套。”
宁远深吸一口气，胸口那团乱火被他硬生生按住。他把手伸进怀里，摸到那几页写得密密麻麻的摘录纸。纸边磨损，像被命运反复揉搓过。他抽出其中一页，撕成两半，只留上半段，折得极小，塞进酒碗底下。
他起身，端着酒碗走到角落，像是给铁算盘敬酒。铁算盘抬头时，宁远把碗放在他桌边，低声道：“这半页，换一句话：那条严家船，今晚不走。你若做得到，我再给下一半。做不到，就别再提孟爷。”
铁算盘的手指停在算珠上，半晌才轻轻一拨，算珠咔哒一响。他没有去碰酒碗，只说：“我会带话。你们也记住——雨越大，越有人想借雨遮脸。你们要见孟爷，先把脸擦干净，别让别人替你戴上。”
宁远转身回桌时，燕知予已起身付钱。三人走出酒肆，雨风扑面，渡口灯火在水面碎成一片。远处那条严家旗号的货船仍靠在桩边，像一头被拴住的兽，鼻息沉沉，船舱缝里那股刺鼻的味道在雨里更尖。
行止抬头望了望上游的黑影，轻声道：“今晚就守这里。孟爷若真要现身，必先让船停。若船起锚……我们就得动手了。”
燕知予把斗笠檐压低，眼神越过雨幕，落在河面更深的暗处：“动手之前，先想清楚——我们要拦的是船，还是借这条船把暗处的人逼出来。”
宁远没有回答。他只觉得耳后那块胎记像被雨水灼了一下，冷得发疼。青螺渡的夜雨无声，却仿佛在替某个人敲门——门后的人，是孟爷，还是更深的黑。
三人没有立刻散开。渡口夜深，行人渐少，反倒更容易分辨谁是“路过”的。行止拉着宁远往一处废弃的竹棚下躲，棚顶漏水，滴落成线，刚好遮住他们说话的口型。燕知予则沿着栈桥外缘慢慢走了一圈，像是在找系船的绳结，实则借着脚步把渡口每一盏灯、每一处阴影都记进眼里。
“你撕那半页，有把握不伤自己？”行止低声问。
宁远盯着河面，水里倒映的灯光一晃一晃，像许多只眼。他吐出一口气：“那段只写到严家货栈的出入货号，能证其有走私，却没写到宁氏旧账的对照法。就算落在孟爷手里，也只能逼他认：我手里有东西。”
行止嗯了一声：“铁算盘若真替孟爷跑腿，会先做一件事——让严家船停。可要让严家船停，不是口头一句就行，得有人能在船上说得上话。你刚才注意没？船头那两个守卫，脚步轻、腰刀新，像是东厂的做派，不像严家家丁。”
宁远心里一凛：“你是说……严家船上混了东厂的人？”
“或者反过来。”行止声音更低，“东厂借严家旗号运东西，严家只是外壳。这样一来，孟爷若要拦船，就等于在东厂眼皮底下插手。孟爷敢不敢插手，就是我们要看的。”
雨里忽然传来一声短促的哨响，像鸟叫，又像人压着嗓子吹的。