金钏掀帘子进来时，脚步放得极轻，先在门口立了立，见王夫人并未睡着，这才走到跟前，低声道：“太太，茗烟禀报给奴婢了，宝二爷今日从国子监放学，在那条街又见了夏家小姐，现在被薛大爷请过去饮酒了。”
王夫人拨念珠的手指顿了顿，也不过是一瞬的事，随即便又续上了，珠子与珠子相碰，发出极轻极细的声响。
“去蟠儿那里饮酒？”
“夫人，是的，听说是薛家大爷馋了，让人杀了木材铺子拉货的一头牛，来吃肉。薛家大爷还请了琏二爷、琮哥儿、秦少爷他们。”
“琮哥儿？”最近，王夫人对贾琮特别上心。
从东府传过来的消息，贾珍身子不好了，最多只有一年，说不得都熬不过今年冬天。
到时候，东府的爵位就落在蓉哥儿身上了。
王夫人沉默了一会儿，睁开眼，目光落在窗外的石榴树上。
那棵树是当年她嫁进贾府时亲手栽的，如今枝干已有碗口粗了，只是入了冬，叶子落尽，光秃秃的枝桠伸在灰蒙蒙的天底下，显出几分萧索。
王夫人语气平淡，自言自语的道：“宝玉，他要吃桂花糕，便让他吃。”
“…………”
“那个贾蔷，派人仔细查一查他，看看有什么不妥之处。”
“是，夫人。”
王夫人慢慢闭上眼睛，便不再说话了。
金钏福了一福，悄无声息地退了出去。
…………
邢夫人正坐在尤二姐屋里看荷儿。
荷儿白白胖胖的，正趴在炕上，攥着拳头往嘴里塞，口水流了一下巴，尤二姐拿帕子替他擦着。
邢夫人拿手指头逗了逗荷儿的下巴，那孩子便咯咯地笑起来，两只胖手去抓她的手指。
邢夫人也笑了，只是那笑意浮在脸上，眼底却另有一番心事。
“兰哥儿，三月要开始考童子试了？”
尤二姐抬起头，不知大太太为何忽然提起这个，便顺着话头道：“兰哥儿是个好孩子，读书用功，听府里的人说，机会很大。”
邢夫人点了点头，道：“兰哥儿是个好的，惯是懂事的孩子。全家人都盼着他能考上秀才。”
顿了一顿，又道：“或许也不是，有一人说不得是例外的。”
“大太太，是谁？府里还有人，不希望兰哥儿考上秀才的？”尤二姐呆了一呆，问道。
邢夫人没回她，自言自语道“最好还是能考上，要不然，老二和环哥儿这爷俩，心里就会怪咱们大房小气了。”
尤二姐一时没反应过来，怔怔地看着邢夫人，道：“大太太，二老爷和环哥儿为何要怪咱们大房？”
邢夫人翻了一下白眼。
“你啊——”语气里带着几分恨铁不成钢的意味，“真是个实心的人。你忘了？老二如今升了三品，有一个进国子监读书的名额。”
尤二姐这才恍然大悟，这件事她是知道的。
前些日子大老爷和二老爷在一处吃酒，不知怎么就提起了国子监荫监的事。
贾赦如今袭了一等将军，照例可荫一子入国子监读书。可这个名额，当初给了宝玉。
如今贾政自己升了三品，二房得了一个名额。
“那日大老爷和二老爷喝酒，借着酒意，说了如今有了荷儿，怕他以后吃不了读书的苦。”
贾政听得出来兄长言下之意，遂当下答应，国子监的名额留给大房。
尤二姐低下头，拿手指轻轻擦着荷儿嘴角的口水，没有说话。
邢夫人看她一眼，道：“你怎么不说话？”
“妾身……妾身是觉得，荷儿还小，进国子监是十三四年以后的事了。这个监生的名额，理应紧着给兰哥儿先，兰哥儿读书用功，府里面的人都知道的，但……但妾身又舍不得，说不出口……。”
她说到后面，声音越来越低。
邢夫人倒是乐了，看着炕上咿咿呀呀的荷儿。
谁能舍得？
兰哥儿再好，那也是人家的孩子。
邢夫人见她低着头不说话，道：“你也别想太多了。兰哥儿的事，老二自己会操心。我听说他已在通州那边托了人照应，院试的事想必是稳妥的。兰哥儿那孩子是个有出息的，便是没有监生的名分，凭自己的本事也能考出来。”
她伸手把荷儿抱起来，在怀里颠了颠，那孩子便又咯咯地笑起来，露出刚冒头的两颗乳牙。
…………
贾环与雁七隔着一张木案对坐，案上摊着一张万寿山行宫的地形草图，上头用炭笔画了几个圈，标的是仓库、水井和马厩的位置。
贾环的手指落在那处标着“库房”的圆圈上，轻轻点了点。
“明日，灯油和蜡烛的辎重车队从山下出发，走西边的盘山道，约莫在傍晚