牛朝晖跟着曾先生进了厨房，花容、赵磊他们各自都端起了自己的碗。
厨房比牛朝晖想象中要大很多，足够容纳他们所有人。
曾先生与牛朝晖坐在同一张饭桌，牛朝晖看着碗里的肉片，微微惊讶。
“曾先生，这肉片？”
“放心吃，每日的早饭，每人都会分到一块肉片，或者一个鸡蛋，今日王婶子做的是肉片。”
牛朝晖抬头看了一眼其他桌的孩童们，发现所有人都安静地吃着饭，没有说话，牛朝晖的脸微微红了。
赶紧垂下头，一边吹着碗里的面条，一边大口地吃着。
坐在牛朝晖旁边的曾先生不紧不慢地吃着，王婶子坐在了离灶台最近的一张饭桌笑眯眯地看着所有人。
牛朝晖第一个吃完，他瞧见王婶子没有吃饭，“王奶奶，你怎么不吃？”
王婶子眼底满是慈爱，笑着解释，“我刚给你们做了饭，得歇一歇再吃。”
孩童们陆陆续续吃完了碗里的面条和肉片，就连汤都喝得一干二净。
众人自觉地收拾好了自己的碗筷，花容带着剩下的孩童们一起洗碗。
牛朝晖跟在众人身后，学着他们的模样，像模像样地洗起了自己的碗。
孩子们把碗筷清洗干净，整整齐齐地码放到碗柜里。
曾先生站起身，径直来到孩子们旁边，亲自洗自己的碗筷。
曾先生笑着看向一群孩子，“走了，孩子们，我们该去上早课了。”
“人之初，性本善……”曾先生念一句，所有孩子跟着念一句。
牛朝晖也跟着众人摇头晃脑地念了起来，他的眼睛好奇地盯着曾先生手里的书本。
念了半个时辰，曾先生放下了书本，“接下来开始描红。”
其余的孩子都拿出了笔墨纸砚，认真地描红。
只剩下了牛朝晖一个人孤零零地看着，曾先生走到牛朝晖面前。
“朝晖，你今日第一日来学堂念书，我先与你说一说育婴堂的来历。
育婴堂是两年前知府大人亲自下令建造的，你小子运气不错，赶上了好时候。
花容、赵磊他们和你一样，都是无家可归的孩子。
你们在育婴堂里，可以像普通人家的孩子一样，能吃饱饭、能读书。
但，同样的，力所能及的事也需要你们去做，例如清洗碗筷、打扫庭院等等。”
牛朝晖小心翼翼地问道：“曾先生，今日的早饭要花不少的铜板，我没有铜板可以一直在育婴堂住吗？”
“知府大人有令，凡是入了育婴堂的孩童，除了被领养的孩童，其余人一律养到及笄、及冠。
在此期间所有的花销，全部由官府，以及富商们的捐款支撑。”
牛朝晖紧张地问道：“若是富商不捐款银钱，我们育婴堂的日子是不是就会变得难过？”
“你很聪明，没错，若是没有富商们的捐款，单凭官府分拨下来的银钱，育婴堂的日子会比较难过。
但，你们所有人都是育婴堂的一份子，除了读书外，还需要承担一定的事务。”
“花容跟着兴绣坊的秦娘子学刺绣一年了，她每个月都能接到不少的绣活，一个月能够挣几百文钱。
这些钱，有一半会给育婴堂，剩下的一半由花容自己收着。”
“再说赵磊，他字写得端正，由我出面给他接了一个抄书的活计，每个月能挣二百文钱，他上交一百文给育婴堂，剩下的一百文自己留着。”
“我会根据你们的喜好、能力，给你们选择一项特长。
然后，请专门的师傅教授你们。你们要做的就是好好跟着师傅学习，学成后，挣了工钱，上交一半给育婴堂。”
“当然，等你们及笄、及冠离开育婴堂后，你们挣的工钱就不需要再上交给育婴堂，所有的工钱都有你们自己留着。”
牛朝晖的嘴张得老大，他完全不敢相信，育婴堂竟然这么好。
牛朝晖小声问道：“可，可是这么算下来，育婴堂还是会亏不少吧？”
曾先生闻言不仅没有生气，反而惊喜地看向牛朝晖，“朝晖，你以前认过字？”
“没有，家里太穷了，没有银钱供我们读书。”
牛朝晖到现在都记得家里爷奶说的话，“家里一个子都恨不得掰成八份花，哪里有银钱买肉吃？！”
牛朝晖直到现在都自然记得，堂哥就因为嘴馋牛蛋家里吃了肉，回来和爷奶说想要吃肉，然后，狠狠被阿奶用竹条结结实实打了一顿的事。
“朝晖，你仔细听着，一四合五，二三亦合五。”
牛朝晖想了想，脱口而出，“曾先生，三二亦合五，四一亦合五。”
“没错，你听懂了我说的。看来你于算学一道上，颇有几分天分，接下来我说的，务必认真听。”
曾先生越说越起劲，