这支队伍由西境和凛度各出五百精锐骑兵组成，装备精良，轮流驻扎在两国边境以及新交割的丰田边缘地带。
任务是巡视广袤的边境线，威慑潜在的敌人，清剿可能出现的流寇，并传递情报。
巡逻队的粮草辎重由两国共同承担，西境出粮，凛度出部分马料和箭矢。
看似公平的安排，实则暗藏玄机。
西境新得东境“清野”之利，粮秣相对充足，凛度刚饥饿大战，又在丰田投入巨大，物资并不宽裕。
西境以粮草换取凛度在边境的军事存在和情报共享，是一笔精明的交易。
巡逻队每日奔驰在荒原与草原之间，马蹄踏起的烟尘成这片沉寂土地上唯一的动态风景。
两国士兵起初泾渭分明，言语不通，摩擦偶有发生，在共同面对荒凉、警惕未知的日复一日中，基于共同利益脆弱的袍泽之情，也在缓慢滋生。
最令人不安的，是敌人的沉寂。
达斯迦，这个阴狠的敌人，在西境受挫后，彻底没了动静。
其主力收缩回本土，边境线上只留下象征性的守备部队，连以往频繁的斥候渗透也绝迹。
応国更是被彻底打残，王庭没有任何消息传出，边境一片死寂，连流民都很少见到。
这种死寂，比敌人的狂攻更让人心头发毛。
凤森和卢绾对此没有丝毫放松。
王庭的密探被派往応国和达斯迦方向，不惜代价打探消息。
朱三重和班震，将警戒提到最高等级。
士兵们枕戈待旦，斥候的巡逻范围扩大一倍。
所有人都知道，毒蛇的蛰伏，往往是为了积蓄力量，等待更致命的一击。
応国的沉默，更像是在舔舐伤口，或者……在德拉曼的操控下，酝酿着更深的阴谋。
在这片外松内紧、暗流涌动的局势下，福泽苑保持着宁静。
戚福依旧每日黎明即起，扛着农具走向田地。
开垦的范围在缓慢扩大，新翻的泥土散发着湿润的气息。
劳作专注沉默，动作比最初流畅许多，力量依旧惊人，一锄下去能翻起大片的泥土。
汗水浸透粗布短衫，贲张的肌肉线条，在阳光下闪烁着古铜色的光泽。
只有偶尔停下歇息，望着远方天际出神，深邃眼眸中闪茫然，才提醒着人们他曾经的创伤。
德宝每日的请安成了惯例。
小家伙也习惯了沉默寡言会给他果子、教他认庄稼的“父王”。
戚福对他的教导依旧简单直接，有时是田垄间的行走，有时是溪水边的静坐，没有经史子集，只有最朴素的生存之道和天地之理。
德宝懵懂地吸收着，小脸上时常带着思索。
岳淑芝每日傍晚的送药，提着食盒，脚步轻盈穿过庭院，进入戚福的静室。
片刻后，又悄然离开。
无人知晓那碗浓黑的药汤是何滋味，也无人知晓戚福喝下后需要忍受怎样的煎熬。
只有岳余在夜深人静时，对着医案上戚福的脉象记录，眉头越锁越紧，眼中忧色愈深。
战争的创伤在时间与铁腕下缓慢愈合。
卢绾坐镇王庭，务实与远见，重新编织西境的未来图景。
祁老伯，曾改良投石车、为攻克立下奇功的老匠人，被卢绾以极高规格礼聘。
王庭明令：擢祁老伯为“工造院首席大匠师”，享月俸十石，赐王庭旁宅邸一座，允其自行招募有天赋的学徒，所需物料、人手，工曹优先供给！
这份殊荣，在西境重武轻工的传统中堪称破格。
祁老伯并未被荣华冲昏头脑，依旧穿着那身沾满油污的短褂，整日泡在已扩建数倍的“王庭匠造坊”里。
炉火日夜不息，锤打声连绵不绝。
针对达斯迦的攻城器械，改进郑关守城弩，射程更远，威力更大，设计出可快速拆卸组装的移动式“拒马刺车”，专克骑兵冲锋。
为应对奴隶劳力的低效，设计一批结构更简单、更省力的开荒犁和运土车，提高奴隶营的开垦效率。
虽然凛度的刀剑工艺精良，祁老伯并未放弃自研。
带领学徒反复试验淬火与折叠锻打技术，力求在材料受限的情况下，提升西境制式武器的耐用性。
“直道计划”在王庭议事曾引发微澜。
卢绾提议由伯言负责督造一条从王庭直通郑关两大门户的宽阔驰道，伯言仅存的独眼中抗拒。
他更想留在福泽苑，守护在戚福身边，那是心中最后的执念。
卢绾正要开口，一直旁听的戚福缓缓放下手中的水碗。
看向伯言，目光平静，语速缓慢。
“路…是血脉。快一分…活千人。”
顿了顿，在努力组