……
不知过了多久，柯恩处理完手头几件紧急军务，估摸着时间差不多，便折返回来。
他推开门，弗林特脸上泪痕已干，但眼眶依旧微红，原本因常年背负仇恨与孤独而显得冷硬刻板的面容，此刻柔和了许多。
克莱尔则安静地坐在一旁，虽然神色依旧清冷，但眉宇间那层常年笼罩的冰霜似乎融化了些许。
见到柯恩进来，弗林特立刻站起身。
这一次，他的动作不再仅仅是出于礼节，而是带着一种发自内心的感激。
他大步走到柯恩面前，在柯恩略显错愕的目光中，毫不犹豫地双膝一弯，竟是要行跪拜大礼。
“多谢陛下！”
柯恩着实被这突如其来的大礼弄得浑身一僵，尴尬得几乎要冒汗。
眼前这位可是他货真价实的老丈人。
让老丈人给自己下跪，岂不是要折寿？
他连忙上前，几乎是手忙脚乱地伸手去搀扶，口中连声道：
“弗林特先生，快请起，这是我们合作之前就说好的，不必这么做。”
一旁的克莱尔看到这一幕，绝美的脸上也瞬间飞起两抹不易察觉的红晕，神色变得十分不自然。
她张了张嘴，似乎想说什么，却又不知道该从何说起。
难道要告诉父亲，眼前这位让他感激涕零、行此大礼的“陛下”，不仅是他女儿的救命恩人和合作者，更是已经把他女儿“吃干抹净”。
柯恩费了些力气，才将情绪激动的弗林特搀扶起来，让他重新坐回椅子上。
他自己也坐到对面，稍稍平复了一下那诡异的尴尬感，才正色道：
“弗林特先生，你不必如此。我与克莱尔是盟友，更是……挚友，相助是分内之事。
你能与女儿重逢，是你们父女缘分未尽。”
弗林特却用力摇头，眼中感激之情未减分毫：
“陛下过谦了，克莱尔她刚刚都跟我说了。没有陛下的帮助，她绝对不可能这么快统一人鱼族。
还有这一次，如果不是陛下及时赶到，力挽狂澜，粉碎南域帝国的阴谋，她恐怕早已……
而我也绝无可能与女儿重逢，更遑论知晓这一切真相。”
柯恩知道，此刻再推辞客套反而显得虚伪，便坦然受了这份感激，只是语气更加温和：
“弗林特先生言重了，我们如今是并肩作战的同伴，未来还有许多事情需要依仗你。”
提到“未来”，弗林特激动的情绪稍稍平复了些。
他坐直身体，沉声道：
“克莱尔刚刚已经将陛下您的一些初步构想跟我说了。”
他顿了顿，目光灼灼地看向柯恩，“陛下唤我前来，又告知我真相，可是需要我联络……朱恩家族？”
柯恩眼中闪过一丝赞赏。
不愧是曾经显赫一时的萨尔加多家族继承人，即便历经磨难，这份政治敏锐度和洞察力依旧不减。
他缓缓点头，承认道：
“不错。这正是我需要你协助的关键一步。”
朱恩家族。
这个名字让弗林特的眼神瞬间变得无比复杂。
朱恩家族，南域帝国开国时代便传承下来的古老门阀之一，树大根深，底蕴雄厚，在帝国军政两界都有着举足轻重的影响力。
更重要的是，朱恩家族与弗林特出身的萨尔加多家族，是世代姻亲，关系盘根错节，紧密相连。
克莱尔这一世的生母，正是朱恩家族当代家主的长女。
“陛下是想利用朱恩家族作为跳板，接近并影响格雷戈大皇子？”
柯恩缓缓点头：
“不错，我们需要一个合情合理且经得起最严密调查的身份。
从而让我们顺利进入南域帝国上层圈子，尤其是能接触到格雷戈及其核心圈子。
朱恩家族，无疑是最佳选择。
他们不仅地位尊崇，而且在你们萨尔加多家族出事时，并未受到太大牵连，这本身就说明了他们的能量和智慧。
我们需要他们的‘庇护’和‘引荐’。”
当初那届“贵族武斗祭”上，来自南域帝国的参赛者中，有一位技艺精湛、引人注目的德鲁伊——奥利维亚·朱恩，就是来自朱恩家族。
当时便已经引起了柯恩的注意。
一个能培养出如此出色后辈，且能在政治风暴中屹立不倒的家族，其价值不言而喻。
那个时候柯恩就已经在打这个朱恩家族的主意，此刻终于可以派上用场了。
只是，柯恩毕竟没有真正跟朱恩家族接触过。
不知道朱恩家族内部如今的政治风向如何，他们对于帝国内部的权力更迭又持有什么样的立场，
尤其是面对柯恩这般大胆的计划提