此时周玘定下的计划才刚进行到一半，这段时间他频频穿梭于扬州各郡，和陆氏、张氏、贺氏、鲁氏、陈氏、董氏等孙吴旧人来回磋商，经过一番动员后，总算是说服了众人团结一心，一齐起事。结果正在调派人手期间，汉军就已经拿下江州，逼近扬州，其势力之大，俨然独霸江南，全然不需要吴人的起事了。
事情发展到这一步，几乎所有与周玘同谋的人都明白，周玘的计划已无法推行。
时值启明四年的二月，在略定江州以后，刘羡更进一步，向扬州派出了第二批使者。这一次，刘羡改由刘沈之子刘臻为主使，周顗之子周闵为副使，命他们进入扬州，联络吴士。
因晋军屯兵在石城，走水路惹人耳目，他们便自江州鄱阳郡上饶县出发，秘密经谷水穿过武夷山与仙霞岭，成功抵达钱塘，而后再从钱塘北上三吴，沿路联络当地豪族。
这里面自然少不了周玘，只是他所在的阳羡县位于扬州较北部，等刘臻他们找上周玘之时，已然是三月上旬，暮春时节了。
今年的天气要比往常冷上一些，不过即使如此，到底是春天。春江水暖，草长莺飞，柳絮飘扬，又好似下了一场薄雪，鸭鹅在池塘溪水间频繁地摆动尾巴，嘎嘎叫着，水田里的秧苗也郁郁葱葱，长成一片，到处透露着生机勃勃的欢喜气息。
只是周玘接待刘臻一行，阅读刘羡亲笔写的招贤令时，却很难保持这种欢喜的笑脸。
周玘在义安战场上的表现，令在场的汉军都印象颇深。不管他的行为对晋军内部产生了何等坏影响，但其对战机的把控，战术的精妙，战局的判断，都堪称是上上之选。因此，刘羡在信中大肆赞美了周玘一番，又追忆起自己过去与其父周处并肩作战的旧情，表示不想与周玘这样智勇双全的士人为敌，而想与他为友。
因此，刘羡承诺，若周玘加入汉军的话，愿征辟他为护南蛮中郎将。即使周玘不想加入汉军，想要赋闲隐居，刘羡也会顾念周处旧情，按照宗室的待遇，每年给他发放关内侯的俸禄。
“原来如此，待遇很优厚啊。”周玘这么说着，脸上却没多少欢喜之意，他问刘臻道：“除我以外，你们还跟多少人谈过？”
刘臻道：“我们已经和彦先公（贺循）、兹亮公（闵鸿）、令长公（薛兼）、士光公（陆晔）、季鹰公（张翰）他们都谈过了，除此之外还有十三家，基本都愿意尊崇我王。”
周玘闻言，脸色更加难看，这些基本都是答应与他一齐起事，江东自治的人，可刘羡的使者一来，他们也不与周玘商议，当即就转投了汉廷。
大势已去啊！周玘在心中哀叹，他本来还在思考，即使是现在如此情形，江东士族也应该团结起来，一齐找刘羡要一个好价码，没想到，这些老友都没有大局观念，竟然被刘羡各个分化了。
捋着胡须沉思间，他又问刘臻道：“你可知道，若我等投靠汉王，本州的大中正是由谁担任？”
刘臻闻言一愣，他很快回答道：“宣佩公误会了，我王既要重立汉统，自是用两汉之察举，中正一职，国内实已废除了。”
“废除？”周玘眯起眼睛打量了刘臻片刻，确认他说得是实话，就略过了这个话题，又问一旁的周闵道：“你们打算何时回去复命？”
“还有几家要走访，最快也要等到七日后吧。”周闵拿不准周玘的态度，又问道：“您的回复究竟是……”
“这么大的事情，且让我和族人们商量商量吧，等你们要返程的时候，我再给个准确的答复，如何？”
刘臻与周闵对视一眼，还是觉得看不透周玘的心思，便再次劝说道：“宣佩公，我王对您确实是求贤若渴，江东各族之中，愿意亲笔写信的，只有您一人而已。他还对我们说，像子隐公那样的忠臣，竟然落得那个下场，他非常心痛，而像您这样的忠良之后，实在没必要替晋室效命。”
周玘点点头，还是坚持道：“我明白，请两位返程时再来吧，我确要与族人商议。”
刘臻等人无奈，只能从周府退了出去，约好返程时再来。
而等他们一走，周玘脸上强装的神色立马烟消云散，他恨恨然地喃喃自语道：“忠臣孝子……忠良之后……”继而突然破口大骂道：“都什么年代了，谁想当奴才？！今日之中国，竟然还有人想当皇帝！”
等二弟周札、长子周勰、次子周筵、三子周彝等人到齐之后，周玘心中的怒火更盛，他接着抱怨道：“这几个月，我殚精竭虑，何曾为了自己考虑？就是希望江左上下能团结一心，自强自立，不再像阿父那样为人所欺。可到头来，士光他们一个个都不知道自尊为何物，赶着给刘羡当鹰犬！何其可耻！”
族人们对周玘的脾气很了解，这位族长一向自视甚高，自认为有经天纬地之才，就是放眼整个江东，能让他青眼相加的，也只有陆机一人而已。而他的政治主张和陆机一样，认为皇帝制度不