但他带兵观察之后，意外发现这个地方的地势非常棘手，其通道是一条上山的小路，而且内部还不只是一个土堡，是由甬道连接起来的四座小山寨，从山腰一直延伸到山顶，并能俯瞰到山下各个方向的情形，以刘朗现在的兵力，除非付出惨痛代价，否则很难将其收回。
如此情形下，刘朗到底还是撤了下来，他屯兵在北山戍，等待后续大军的到来。
又过两日，傅畅派来信使通知刘朗，主帅何攀本阵已经抵达芍陂北岸。刘朗得报，即带数十轻骑赶往主帅大营复命。可以看到，沿路汉军络绎而来，他们将大量的船只与辎重停在芍陂湖水中，并在北岸列阵扎营。此处距离寿春城不过二十余里，士卒们正在清空城池外围的民居与树木，为下一步的攻城做准备。数万大军声势浩荡，士卒们也士气旺盛，这种氛围也感染了刘朗，让他从未能阻止齐汉渡淮的失利中振作起来。
当夜，他领着亲卫抵达何攀大营，求见太尉何攀。何攀听说刘朗来了，连忙出帐来迎。何攀今年已经六十岁了，相比当年跟随刘羡时的模样，两鬓皆已花白。虽然没有披甲，但数年的胜利让他精神焕发，气质刚健，自有一番长者风采。
何攀对刘朗自是非常关爱的。说起来，刘朗其实平时与何攀并没有太多的交往，但此次刘朗能够独立领军，却是出自何攀的推荐。刘朗虽不知具体原因，但所谓投桃报李，也对何攀极为尊敬，见面便行晚辈礼。何攀也不用客气生疏的爵位称呼刘朗，而是用“景明”相称，这是刘朗元服后李矩给他取的字，何攀如此对待，反而更显亲近。
刘朗跟随父亲已久，自然知道何攀在目前朝堂中的地位。虽说论亲近，他比不上叔父李矩，但论资历和统兵致胜的能力，他实是朝中的第三人。历年来的军国大事，父亲无不与之商议后方才定夺。而此番东征，朝中能征善战者众多，最后却独独挑选了何攀作为统帅，此后更让他坐镇东南，足见其举足轻重。
刘朗初次领兵，心中有许多困惑与思考，正好需要一个长者帮他指点，此番有机会深谈，刘朗当然想借机求教，而何攀也不吝啬时间，立刻就和他长谈起来，两人一直对谈到深夜。
何攀极力称赞刘朗此次出战奇袭的功劳，尤其是借用剿匪来迷惑齐人与晋人，继而突然发作，奇袭寿春，使得王衍不敢妄动分毫，达成了最初的目的。刘朗并不隐晦杜曾对自己计划的修改，也对成德之战的前因后果据实相告，更提起杜曾妄杀何绥一事，表示要严惩。
何攀哈哈一笑，说道：“此次出战，本来就是让景明挂个名，让杜曾来负责罢了。景明能出谋划策，就已经很好，更别提还能上阵立功了，想必殿下得闻，亦会欣慰吧！”
接着他又谆谆教诲道：“至于杜曾擅杀何绥一事，他已经和我说了。既然你临时没有阻止，事后也没有追究，此事就不要再谈。战场的情形千变万化，不仅是敌人的动态难以预测，对内也是如此。所以，想要做好一个统帅，最重要的是果断，不要给人一种犹豫不决的印象。”
见刘朗点头，何攀又道：“不过也不能完全不管，放纵他为所欲为。此战之后，我会暗地扣下杜曾一些封赏，以作小惩。”
而后刘朗谈到齐军可能从紫山戍渡淮一事，主动向何攀请罪，并懊恼地挠头道：“唉，何公，恕我失策！竟然慢了一步，未能趁早将齐人拦在淮北！”
“年轻人就是喜欢尽善尽美啊！”何攀手捋胡须，感叹了一句，沉思片刻后，又说道：“这不是景明的错，淮河如此之长，他们想要渡淮，我们是拦不住的。就算他们不在紫金山渡淮，也可以在更下游渡淮。你能拦住王衍，便已经足够，更何况还拿下了两座山堡，主动权已经在我军了。”
“何公打算如何迎敌？”
何攀微微摇首，说道：“我军此前与齐军并未接触，并不了解齐贼的虚实。敌军会派出何等敌将，有何战术，作风如何，我等并不知晓，所能做的，无非就是先稳住防线，等他先动。”
“这不会坐失先机吗？”刘朗有些不解，他还是倾向于主动出击。
“我军已经包围寿春，知道齐人一定会来解围，这就是先机。”何攀不厌其烦地教导道：“我军不了解齐军虚实，同样，齐军也不了解我军虚实，他们也是客场作战，如此情形，肯定也不敢孤注一掷。更何况，他们才刚刚结束了一场大仗，士卒疲惫，不可能与我军拼死到底，我军以逸待劳，足够抵御。”
一番听罢，刘朗获益匪浅，他发现何公的言语虽少，但简明扼要，思路更是高屋建瓴，与杨难敌与李矩的谋战又是完全不同的一种作风。大概是因为他是见多识广的老者，更看重阳谋与持重，喜欢把握大体方向，而具体的执行则下放给部下，好激发下方将领的主观能动性，显得极为大气。
刘朗对何攀很是佩服，同样也激发了更进一步建功立业的雄心壮志，向他表态说：“若齐人当真南渡，请何公再派我去阻击，我手有三尺长剑，必叫他们匹马不回！”
何攀