杜邦站在长桌的尽头，双手撑在桌面上。“情况很简单。”她直接切入正题，“美国魔法国会要求我们在今天中午之前同意合并。实质是吞并。拒绝的后果，是美国傲罗部队和兰洛克妖精部落的联合进攻。”会...“你有做什么。”这句话像一粒小石子投入静水，涟漪一圈圈散开，却迟迟没有回音。潘西站在校医院门口，阳光斜斜地切过大理石廊柱，在她脚边投下细长的影子。独角兽皮被帕比接走时，指尖擦过她手背，凉而滑腻，像刚从月光里捞出的一片霜。她低头看着自己的手掌——指节还残留着皮毛的触感，指甲缝里嵌着一点暗褐色的血痂，是昨夜蹲在落叶堆里时蹭上的。那点干涸的银白血迹，此刻在日光下几乎看不见了，可它就在那里，固执地不肯脱落。罗恩没走远，就站在三步之外的阴影里，靠着一根廊柱。他没看她，目光落在自己靴尖上，右手无意识地摩挲着魔杖末端的雕花——那是赫敏去年圣诞节送他的，橡木柄上刻着一只小小的、展翅的猫头鹰。“你有做什么。”他又重复了一遍，声音很轻，像是说给自己听。潘西忽然抬起头：“那你呢？你做了什么？”罗恩一顿，终于抬眼。他的眼睛是那种被禁林深处苔藓浸染过的绿，此刻却沉得发暗。“我跑回去叫人。我念了两个治愈咒。我……抱住了它。”“然后呢？”“然后它走了。”他顿了顿，“它看了我一眼，就走了。”潘西没笑，也没反驳。她只是慢慢走到他面前，站定，仰起脸。午后的风拂过塔楼尖顶，卷起几片早凋的枫叶，在他们之间打着旋儿。“它也看了我。”她说，“它把头靠在我腿上，呼吸烫得像烧红的炭。”罗恩喉结动了一下。“你记得第一次看见独角兽是什么时候吗？”潘西忽然问。罗恩怔住。他当然记得。三年级黑魔法防御术课后，他在禁林边缘迷了路，撞见一只幼年独角兽正在溪边饮水。它抬头望他，角尖映着夕阳，像一截凝固的金焰。他僵在原地不敢呼吸，直到它垂下脖颈，继续啜饮，水珠顺着银鬃滴落，在溪面砸出细小的圆。“它没跑。”罗恩低声说。“对。”潘西点头，“它没跑，也没攻击。它只是……存在在那里。”风停了一瞬。远处传来霍格莫德方向隐约的钟声，悠长，缓慢，敲了十二下。潘西忽然伸手，不是去碰他，而是从自己袍子内袋里掏出一个小布包。解开系绳，里面是一小撮灰烬，泛着极淡的、近乎透明的绯红光泽，像冷却的火山余烬。“火灰蛇的灰。”她说，“我偷偷留的。”罗恩瞳孔微缩：“你疯了？这东西沾上皮肤会灼伤！”“我没碰它。”潘西把布包递到他眼前，“用魔杖尖挑的。你看——”她微微侧身，让阳光照进布包，“它还在发光，虽然很弱。帕比说，火灰蛇的灰能保存七十二小时，只要没接触活物的体温。”罗恩没接，只是盯着那抹微光：“你留它干什么？”“因为它们只活一个小时。”潘西的声音很平静，“从诞生，到寻找产卵地，到死去——所有事都发生在一个小时里。它们甚至来不及害怕，来不及后悔，来不及……知道自己的名字。”罗恩沉默了很久。廊柱的阴影爬过他半边脸颊，又缓缓退去。“火灰蛇党想用它们的蛋重启古代魔法。”他说，“可他们连它们活多久都不知道。”“对。”潘西收起布包，重新系紧，“就像偷猎者割独角兽角时，也不会想它流了多少血。他们只数金币的厚度，不数伤口的深度。”罗恩终于伸出手，不是去接布包，而是轻轻拂掉她左肩上一片不知何时落下的枫叶。动作很轻，像怕惊扰一只栖息的蝶。“我们得做点什么。”他说。不是疑问句，不是建议，是陈述。潘西看着他：“联合会已经在查约克郡的地脉节点。维维说塞维尔德可能藏在那儿。”“那就去约克郡。”“傲罗不会让我们去。”“那就不是以学生身份。”罗恩直起身，目光扫过远处霍格沃茨黑湖泛起的粼粼波光，“符文上周整理旧档案时发现，19世纪火灰蛇党在约克郡建过一座‘灰烬圣所’，位置标注在一张羊皮纸地图上。地图最后出现在博金-博克的拍卖目录里，但被一位匿名买家买走了。”潘西眯起眼：“谁？”“买家没留名。”罗恩嘴角微扬，带着点熟悉的、混杂着狡黠与锋利的弧度，“但付款用的是加隆，成色很老——1893年产，印着已废除的‘三蛇徽’。整个英国，只有三家古董店还存着这种加隆的兑换记录。”潘西立刻明白了：“维维的舅舅，约克郡的埃德加·斯莱特林。”罗恩点头：“埃德加上周寄来一封信，说家里阁楼翻出几箱旧物，其中有个铁匣子，锁着，但钥匙不见了。他问我们……要不要帮忙找钥匙。”潘西笑了。那笑容不像昨晚在胖夫人画像前那样傻气张扬，而是沉静的，带着一种近乎冷冽的亮光，像独角兽角折射的月华。“钥匙在哪？”她问。“在禁林。”罗恩说，“昨天我们追脚印时，你没注意那棵歪脖子山毛榉——树洞里有道新鲜的刮痕，深三寸，宽两指。不是斧头，也不是魔杖划的。是钥匙齿纹。”潘西心头一跳：“你怎么知道？”“因为刮痕旁边，有半枚指纹。”罗恩从袍子里掏出一张薄如蝉翼的羊皮纸，展开，上面拓着一枚清晰的指印，“我用显形咒拓下来的。指纹边缘有茧，食指第二关节外侧有旧疤——和埃德加左手食指一模一样。”潘西盯着那枚指印，忽然觉得后颈发
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