但也只是一顿。
“也许。”时光之主的声音平静如水，“但至少现在，我比你活得久。”
金色的龙爪再次插入梦魇九头蛇的身体，这一次，龙爪上缠绕着金色的时间之力。那力量顺着伤口渗入梦魇九头蛇的体内，开始冻结祂的时间线。
梦魇九头蛇感到自己的身体在变得僵硬，每一个动作都在变得缓慢，就像被冻在琥珀中的虫子。祂想要挣扎，想要反抗，但时间的洪流正在将祂淹没。
“不……不……”
祂的声音越来越微弱，动作越来越迟缓，十八只眼瞳中的光芒越来越黯淡。
“结束了。”
群星之母抬起右手，五指张开。
梦魇九头蛇感到自己体内那些尚未消化的幻想本源开始暴动，如同一万条毒蛇在祂的身体中疯狂游走，撕裂祂的肌肉，粉碎祂的骨骼，瓦解祂的本源。
那些被祂吞噬的幻想本源，正在被群星之母的力量从祂体内强行抽出。
“不——！！！”
梦魇九头蛇的九颗头颅同时发出最后的惨叫，暗紫色的血液从祂的眼耳口鼻中喷涌而出，在虚空中化作一团团扭曲的雾气。祂的身躯开始萎缩，从数万里缩小到数千里，从数千里缩小到数百里，从数百里缩小到数里，最终变成了一团蜷缩在虚空中的、不断抽搐的肉球。
那肉球中，仍然残存着一丝微弱的意识。
那是梦魇九头蛇最后的意识。
“为……为什么……”
梦魇九头蛇的声音微弱得几乎听不见，但其中蕴含的绝望和困惑，却比任何嘶吼都更加震撼人心。
“为什么要……背叛我……我们……有混沌契约……你不能……”
“混沌契约？”
时光之主走到那团肉球前，居高临下地俯视着它。时钟般的双眼中，倒映着梦魇九头蛇残存的意识。
“混沌契约确实不能违背。但你有没有仔细读过契约的条款？”
梦魇九头蛇的意识剧烈波动。
“契约中写的是，‘时光之主不得以任何方式伤害梦魇九头蛇’。”时光之主的声音中带着一丝笑意，“但我没有伤害你。伤害你的是群星之母，不是我。我只是在旁边看着。”
“你——！！！”
梦魇九头蛇的意识中爆发出最后的愤怒，但那愤怒在群星之母的力量面前，如同烛火面对狂风，瞬间就被吹灭了。
“另外，”时光之主补充道，“契约中还写了一条，‘若梦魇九头蛇主动对时光之主出手，则契约自动失效’。你刚才对我喷了九道绝望之剑，虽然没打中，但‘出手’的事实已经成立了。”
“所以，从你攻击我的那一刻起，混沌契约就已经失效了。”
“况且你认为的无法破解的契约在我的眼中，在群星之母的眼中真的无法破解吗？你太蠢了！”
梦魇九头蛇的意识彻底凝固了。
祂终于明白了。
从一开始，祂就被算计了。
“你……这个混蛋……”
梦魇九头蛇的最后一丝意识在虚空中缓缓消散，留下的只有那团不断萎缩的肉球，和一声若有若无的叹息。
“但……你会……后悔的……”
“也许。”
时光之主转过身，不再看那团肉球。
“但不是今天。”
群星之母收回了右手，掌心中握着那颗从梦魇九头蛇体内抽出的本源。本源中蕴含着梦魇九头蛇的全部力量，以及幻想维度的全部本源——两者已经融为一体，不分彼此。
祂低头看着掌心中的本源，沉默了片刻。
这颗本源中，蕴含着无数生灵的梦境，无数文明的幻想，无数世界的希望。祂要做的，是将这些力量全部吞噬，化为己有。
这不是出于贪婪，不是出于野心，而是出于——必要。
群星之母的目光从本源上移开，投向虚空深处。
那里，是星界的边界之外，是混沌海的所在。
混沌海，多元宇宙之外的虚无之海。那里没有法则，没有秩序，没有生命，只有无尽的混沌和毁灭。混沌海中孕育着一种可怕的天灾——毁灭浪潮。
每隔一段漫长的周期，毁灭浪潮就会从混沌海的深处涌出，席卷一切存在的维度、宇宙、世界。没有任何力量能够阻挡毁灭浪潮，没有任何存在能够抵御毁灭浪潮。它只会吞噬一切，毁灭一切，然后退去，等待下一个周期。
群星之母见过毁灭浪潮。
那是在无数年前，星界还很小的时候。一次小规模的毁灭浪潮波及了星界的边缘，吞噬了数十万个位面，将那些位面中的一切——物质、能量、生命、灵魂、梦境——全部化为虚无。
群星之母站在星界的边缘，看着那些位面在毁灭浪潮中消失，第一次感受到了——恐惧。
不是对自己死亡的恐惧——作为触摸到三步