说到这里，李清语的语气微微加重，眼中的光芒更盛：“可成王这里不同，他如今势力尚弱，正是急需用人之际，身边能堪大用、能担重任的人才紧缺得很。你是他一手提拔起来的心腹，对他忠心耿耿，又有真才实干，若是他真有朝一日能荣登大宝，坐稳那九五之尊的位置……”她故意将话语顿住，目光深深地看着张希安，眼神里的意味深长，不言而喻，“你便是开国的从龙功臣，位列公卿，手握重权，这份泼天的富贵、无上的荣耀，岂是寻常官员辛苦一辈子所能比拟的？”
“赌？”
张希安像是被这句话猛地刺了一下，猛地转过头，原本沉郁的目光瞬间变得锐利如刀，直直地直视着李清语的双眼，那双眼眸中，翻涌着浓浓的疑虑与深深的警惕，反问的语气里，带着毫不掩饰的不安与抗拒：“押上全家的身家性命，去赌一个未知的前程？若是赌赢了，自然是荣华富贵，可若是输了，岂不是自寻死路，到头来连累满门老小，落得个身首异处、抄家灭族的下场？”
他并非贪生怕死之辈，可他上有年迈的双亲，下有尚未成年的幼子，府中一大家子的性命，都系在他的选择之上。他不敢赌，也赌不起，那一步踏错，便是万劫不复的深渊，是他无论如何都无法承受的后果。
“高风险，自然对应着高收益。”李清语面对他这般锐利的质问，神色却依旧坦然平静，没有半分慌乱，声音也依旧平稳温和，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“况且，平心而论，咱们张家能有今日的些许体面，能摆脱清源县老家那种困顿贫瘠的日子，能在这京城立足，拥有如今的身份地位，也多亏了当初果断攀附上了成王殿下这棵大树。若是没有成王的提拔，你如今怕是还在清源县做一个小小的主簿，一辈子困守一隅，永无出头之日。”
张希安沉默了，这番话戳中了他心底最真实的过往。当年在清源县，他空有一身才学，却苦于没有门路，只能在底层小吏的位置上苦苦挣扎，看着官场黑暗，却无能为力。是成王当年途经清源县，看中了他的才干，将他提拔到身边，一路栽培，才有了他的今天。这份知遇之恩，他从未忘记，可这份恩情，如今却成了捆绑他的枷锁，让他进退两难。
“话虽不错。”张希安缓缓开口，声音低沉，手指无意识地摩挲着腰间那块温润的玉佩，那玉佩是成王早年赏赐给他的，如今握在手中，却只觉得滚烫烫手，“只怕……只怕到时候万一成王棋差一着，在夺嫡之争中败下阵来，新皇登基，必然会用雷霆手段清算旧部，铲除异己。我们张家作为成王的心腹，夹在其中，根本没有任何生机可言，只能任人宰割。”
他闭上眼，脑海中不由自主地浮现出那种大厦倾颓、玉石俱焚的惨烈景象，刀光剑影、血流成河，府中老小哭嚎连天，自己苦心经营的一切化为乌有，连性命都难以保全。一想到这般场景，他的心头便一阵发寒，一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，让他浑身都忍不住微微发颤。
“怕什么？”李清语见状，不由得嗤笑一声，语气轻松得近乎洒脱，仿佛全然没有将那生死危机放在眼里，“大不了，咱们卷铺盖回清源县老家去！守着老家那几亩薄田，日出而作，日落而息，粗茶淡饭，布衣蔬食，总归是饿不死的。天塌不下来，就算天塌了，也有高个子顶着，咱们普通人，只求一条活命，足矣。”
她的话语里，带着一种看透世事的淡然，仿佛荣华富贵皆是浮云，平安度日才是根本。可张希安知道，她这不过是宽慰自己的话，真到了那一步，夺嫡之争的清算，从来都是斩草除根，岂会给他们留下全身而退的机会？
“可是……”张希安依旧愁眉不展，心头的焦虑丝毫没有减少，反而因为钱财的事情，又添了一层烦忧，“不论怎么说，成王这次出手，着实小气了些。这点银子，别说打赏下属、激励人心了，搞不好我自己还得倒贴进去，才能填补上府中的窟窿。”
他想到家中账簿上，那一笔笔待付的款项：厨房采买的银钱、下人月例的开销、给朝中几位相交官员的贺礼、还有老家亲友寄来的求助书信，哪一处都需要银子周转。可如今府中的银库早已见底，本指望着成王的犒赏能解燃眉之急，没想到却只有区区三千两，连塞牙缝都不够。一想到要自己掏腰包填补亏空，他便一阵肉痛，那都是他省吃俭用攒下的血汗钱，是维系全家生计的根本。
“嗨，无非是些身外之物罢了。”李清语见他整日围着银钱打转，愁绪难解，便收起了方才的严肃，半开玩笑地打趣道，眼中带着几分戏谑，“怎么？这就心疼了？怕回去之后，雪梅姐对着账簿絮叨个没完，让你头疼不已？”
黄雪梅是张希安的正妻，为人贤惠持家，平日里将府中事务打理得井井有条，只是素来节俭，对银钱开销格外上心，每每府中银钱周转不