柴暖张了张嘴，喉结剧烈滚动，还想再劝几句，想说开荒是长久之计，想说总不能坐吃山空，可看着张希安眼底的疲惫、焦灼与决绝，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。他知道，统领的难处，比谁都多。
“你且下去，容我一个人静静想想。”张希安挥了挥手，语气里带着难以掩饰的疲惫，不想再听任何争辩。
柴暖不敢多言，对着张希安深深一揖，转身掀开毡帘，快步走出了帅帐。帐帘开合的瞬间，一股裹着沙尘的寒气涌了进来，吹得案上的油灯火苗猛地一晃，险些熄灭。
待亲卫引着柴暖彻底离开，帐内重归寂静，张希安才长长地吐出一口白气，那白气在清冷的空气中瞬间消散。他靠在椅背上，闭上双眼，眉心拧成一个深深的“川”字，眼底的青黑因为连日的操劳，显得愈发浓重。案上那盏豆大的油灯，不知为何，忽地爆了一个明亮的灯花，火苗窜起寸许高，又缓缓落下，将他疲惫的面容映得明明暗暗，一半藏在阴影里，一半浸在昏黄的灯光中，说不尽的落寞与愁绪。
他抬手揉了揉发胀的太阳穴，脑海里乱作一团。粮秣短缺、军械匮乏、越国的袭扰、成王的校阅、弟兄们的温饱、边地的安稳……一桩桩，一件件，像一座座大山，压在他的肩头，让他这个青州军统领，几乎要撑不住。他守着这北疆边地三年，无一日敢懈怠，无一日能安睡，可朝廷的漠视，粮饷的拖延，处境的艰难，早已让这支边军，走到了崩溃的边缘。
就在他愁绪万千、心神不宁之时，帐外传来亲卫压低了的声音，隔着厚重的毡帘传来，带着几分迟疑与小心翼翼：“统领大人，帐外来了一人，说是您的故人，执意要见您，属下拦不住，特来禀报。”
“故人？”张希安猛地睁开眼，眉宇间蹙起一个深深的疙瘩，眼中满是疑惑。
可这荒无人烟的边地，怎会突然有故人来访？
心中虽有疑虑，却也不想失了礼数，更想知道究竟是哪位旧友寻来。张希安直起身，整理了一下身上略显褶皱的劲装，沉声道：“让他进来。”
“是！”亲卫应声而去。
片刻之后，厚重的毡帘被猛地掀开，一阵裹着漫天尘土、刺骨寒气的冷风呼啸着涌进帐内，吹得油灯火苗疯狂摇曳，帐内的温度瞬间又降了几分。来人逆着光走进帐中，身形不算高大，却带着一股市井油滑的气息。
张希安抬眼望去，只见那人穿着一身半旧的蓝色绸衫，料子算不上顶好，却也比军中的粗布劲装精致太多，腰间松松垮垮悬着一块羊脂玉佩，玉佩质地温润，一看便价值不菲，与他身上的半旧绸衫略显不搭，却又透着一股刻意显摆的意味。那人一进帐，便对着张希安拱手作揖，脸上堆着夸张的笑意，朗声大笑起来，声音尖利又油腻：“哈哈，张统领！许久未见，别来无恙啊！当真是官运昌隆，威风凛凛，令在下钦佩不已！”
这声音，这语调，这油滑的做派，像一根针，瞬间刺破了张希安记忆的迷雾。
张希安瞳孔骤然一缩，猛地从座椅上站了起来，动作太过急促，案上的青瓷茶盏被带得狠狠一晃，杯中的冷水洒出些许，落在木质的案面上，晕开一小片湿痕。他盯着来人，一字一顿，语气里满是震惊与难以置信：“黄亮？！”
来人正是黄亮。
那个在清源县打着布庄的幌子，做着买卖异族奴隶的贩子！
张希安的心头瞬间升起一股警惕。黄亮这种人，无事不登三宝殿，如今千里迢迢跑到军营之中，绝对不会是单纯的叙旧，必定是有所图谋。
黄亮像是丝毫没有察觉张希安的警惕与疏离，依旧是一副自来熟的模样，大摇大摆地走到主位旁的椅子上，一屁股坐了下去，丝毫没有做客的拘谨，反倒像是在自己家中一般随意。他抬手掸了掸身上并不存在的灰尘，嘴角挂着得意的笑，径直从袖中摸出一个裹得严严实实的油布包，“啪”的一声拍在张希安面前的案上，语气轻佻又刻意讨好：“统领大人，许久未见，一点薄礼，不成敬意，算是在下的一点心意！”
话音未落，帐外便大步走进两个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，两人抬着一个半人高的木箱，木箱外裹着一层鲜艳的红绸，红绸在昏黄的灯光下显得格外扎眼，与这苦寒简陋的帅帐格格不入。两个壮汉步履沉重，显然木箱之中装着极重的东西，他们走到案前，缓缓将木箱放下，木箱并未上锁，随着放下的动作，箱盖微微一歪，“吱呀”一声滑开一条细缝。
瞬间，一箱码得整整齐齐、银光闪闪的银锭，从细缝之中露了出来。
那些银锭成色极好，每一块都铸得方方正正，刻着官银的印记，在油灯昏黄的光线下，泛着冰冷而诱人的光泽，一堆堆，一层层，密密麻麻，看得人眼花缭乱。粗略看去，这一箱银锭，少说也有数千两，在这贫困的边地，堪称一笔惊天财富。
张希安看着那箱银锭，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼神锐利如刀，直直射向黄