已是夜半三更，街巷之上寂静无声，家家户户灯火尽熄，唯有零星几盏临街的灯笼，在晚风里轻轻摇曳，投下昏黄微弱的光影，更衬得夜色深沉。晚风穿街过巷，带着暮春深夜独有的寒凉，拂过屋檐下的铜铃，却连半分声响都未曾带出，整座青州府都沉沉陷入酣眠，唯有墙角的虫鸣，断断续续，更添夜的静谧。
就在这万籁俱寂、天地无声之际，张家侧门的木门忽然发出一声极轻的吱呀声响，声音被刻意压到最低，转瞬便消散在夜色里。紧接着，三匹神骏异常的快马骤然从门内疾冲而出，马蹄之上皆裹了厚厚的棉布，蹄声急促却沉闷，不曾惊扰到周遭百姓。这三匹马皆是千里挑一的良驹，身形高大健硕，皮毛油光水滑，在月光下泛着温润的光泽，马鬃被疾驰的夜风扬得纷飞乱舞，马尾凌空舒展，带着一往无前的急切之势。哒哒的蹄声踏在清冷的青石板路上，硬生生踏碎了长夜的宁静，马背上四道身影身姿挺拔，快如疾风，一路直奔城外绝尘而去，只留下几道模糊的剪影，很快便消失在夜色深处。
为首之人，正是张希安。此刻他一身玄色劲装，衣料紧致贴身，没有半分冗余装饰，腰间束着一条藏青色皮质宽腰带，将挺拔的身姿衬得愈发英武，脚下蹬着一双黑色软底马靴，便于策马疾驰，也利于突发状况时灵活应对。他面容方正，线条硬朗，颌下蓄着短须，打理得整整齐齐，此刻面色沉毅如石，眉宇间凝着化不开的凝重与警惕，一双眸子漆黑锐利，在清冷月光下熠熠生辉，如同寒星一般。他一边策马疾驰，一边目光如鹰隼般警惕扫视着街道两侧的巷口、墙角与暗影之处，耳尖也时刻紧绷，不放过周遭任何一丝细微的声响，哪怕是风吹落叶、鼠虫窜动，都尽数纳入感知，唯恐有半分埋伏或是意外惊扰，护主之心，不言而喻。
紧跟在张希安身后的马背上，端坐的正是宁王嫡子，小世子阿良。阿良年方八九，身形尚显青涩，却已初具少年郎的挺拔模样。他一身深灰色紧身衣袍，袖口与裤脚皆紧紧束起，避免策马时被衣物牵绊，腰间佩着一柄短小精致的匕首，刀柄嵌着细碎的墨玉，是宁王亲赐之物。少年面色紧绷，唇线紧紧抿成一条直线，原本清澈灵动的眼眸里，此刻满是凝重与隐忍，不见半分少年人的娇弱与慌乱。即便长时间策马颠簸，他依旧腰背挺得笔直，如同苍劲的松竹，双手紧紧攥着马鞍的缰绳，指节因用力而微微泛白，双腿稳稳夹住马腹，身姿稳如泰山，全程一言不发，只是目视前方，跟着为首的张希安一路疾驰，尽显超乎年龄的沉稳。
阿良的左右两侧，各有一骑紧紧护持，正是张希安一手调教提拔的心腹悍将——杨二虎与王康。杨二虎生得身材魁梧，虎背熊腰，面容憨厚朴实，肤色是常年风吹日晒的古铜色，双臂肌肉虬结，一看便是身手不凡、力气过人的武夫，他身着粗布劲装，腰佩一柄厚背短刀，眼神憨厚却不失机敏，目光始终牢牢锁定前方与身侧，寸步不离阿良身侧。王康则与杨二虎截然不同，他身形偏瘦，身姿矫健，面容清俊，神情内敛沉稳，眼神锐利如刃，行事极为缜密稳妥，同样是短打装扮，腰间佩着一柄长剑，他沉默寡言，只是默默策马，与杨二虎形成一左一右的护卫之势，将阿良护在中间，杜绝一切可能出现的危险。二人皆是自幼追随张希安，从底层护卫一步步做起，鞍前马后多年，历经数次考验，对张希安忠心耿耿，对王府更是赤胆忠心，是张希安最信得过的左膀右臂。
其实在此番启程之前，张希安曾在心中反复细细盘算，筹划了数种出行方案，只为护得阿良周全，万无一失。他最初的想法，是备一辆宽敞舒适的帷幔马车，马车用上好的木料打造，车厢内铺着柔软的羊绒软毡与锦缎软垫，再备上厚实的毛毯、解渴的茶水与饱腹的干粮，让阿良坐在车内，既能免去策马奔波的劳苦，又能遮挡外界视线，藏住行踪，一路安稳抵达王府。毕竟阿良身为王府嫡子，自幼养尊处优，从未受过这般风餐露宿、策马疾驰的苦楚，张希安心中着实担忧少年难以承受。
可当他将这个筹备马车的想法，低声告知阿良之后，一直沉默的少年当即眉头紧蹙，原本凝重的脸上更添几分急切与坚定。他抬眸看向张希安，声音虽略带沙哑，却字字铿锵，直言马车迟缓笨重，行进速度远不及快马，此番行程紧急，容不得半分耽搁，若是乘坐马车，势必会耽误时间；且马车目标过大，极易引人注目，若是途中遇上不测，马车转身不便，逃生艰难，只会陷入险境，反倒不如骑马灵活便捷。阿良语气坚决，没有半分商量的余地，当场便毫不犹豫地拒绝了乘坐马车的提议，执意要策马同行。
张希安听了阿良的话，心中先是一惊，随即又生出几分赞许，没想到少年年纪轻轻，竟有这般见识与魄力，并非娇生惯养的纨绔子弟。可他