不过张母毕竟是见过世面、持家多年的主母，不过片刻的怔忡过后，她很快回过神来，脸上的惊讶瞬间褪去，转而绽开了一抹真切又浓烈的喜色，眉眼间的温柔都鲜活了几分，连带着说话的语气都轻快了不少。“哟！这可是天大的好事啊！”她笑着出声，语气里满是真诚的欢喜，看着鲁一林局促的模样，连忙招手，“那你还杵在这儿作甚？快，快些让人进屋里来！外头日头虽不烈，却也晒得慌，别让孩子在外头久等。可曾用过饭了？一路从乡下赶来，必定舟车劳顿，饿坏了，我这就让厨房新做一桌席面，好好招待一番！”
说着，她便扬声朝着屋外唤道，声音比平日高了些许，清亮又带着掩不住的欢欣，在安静的庭院里传开：“雪梅，雪梅！”
不过片刻功夫，管事黄雪梅便从廊下小跑而来。她穿着一身利落的青布裙装，头发梳得整整齐齐，挽着简单的发髻，步履轻快，衣袂被风带起，微微翻飞，行事向来利落干练。听到老夫人的呼唤，她脚步不停，很快赶到堂屋门口，微微躬身行礼，语气恭敬：“老夫人？您有何吩咐？”
“快去厨房亲自吩咐一声，让厨子赶紧添几个硬菜，多放肉，挑着新鲜的食材做，手脚麻利些！”张母说着，轻轻将膝头的鞋底挪了挪，稳稳搁在身旁的藤编针线筐里，随后抬手慢慢理了理身上有些微乱的衣襟，动作间满是主母的端庄。“鲁大叔的儿媳头一回来咱们府上，是贵客，可不能有半分怠慢，失了咱们张家的礼数。”
黄雪梅闻言，立刻会意，连忙应声，转身便朝着厨房的方向快步走去，不敢有丝毫耽搁。
鲁一林站在一旁，听着老夫人句句真切的安排，心里满是感激，连连朝着张母躬身道谢，脸上的局促与忐忑终于散去了不少，之前沉重的脚步，退出去时也已然轻快了许多，带着几分盼归的欣喜，快步朝着院外走去，去接等候在外的儿媳。
张母站在堂屋门口，望着鲁一林离去的背影，目光缓缓越过庭院，落在院子里那面斑驳的青砖墙上。那面院墙历经风雨，墙面有些许剥落，露出底下深浅不一的砖痕，像是刻着岁月的痕迹。她的眼神渐渐变得悠远，思绪也飘向了远方。
丈夫张志远如今依旧在海安县任上，为官多年，世人常说“三年清知府，十万雪花银”，可这话，她从来都不信。张志远一生清廉为官，一心为民，在县衙任上兢兢业业，从不贪墨一分一毫，府里的日子，向来是她精打细算，安稳度日，从未有过奢靡之举。她只知道，每年归家，丈夫两鬓的白发，都比往年更密了几分，脊背也渐渐不再挺拔，那些白发与疲惫，全是为了一方百姓操劳所致。
儿子张希安自承袭父志，投身军旅后，便整日奔波于青州军务，四海为家，少有闲暇归家。每次好不容易回府，身上总是带着一身散不去的寒气与军旅奔波的疲惫，眉眼间满是风霜，即便回到家中，也时常想着军中事务，从未有过真正的安稳休憩。她看在眼里，疼在心里，却从不多言，只默默为他打理好一切，守好家中这方天地。
就连府里最小的孙子，她的心头肉张修生，自打开春之后，便进了私塾读书，每日早早起身去学堂，日暮才归，回来便要伏案温书，再也不会像往年那般，总扒着她的膝盖，仰着稚嫩的小脸，一字一句奶声奶气地背着《三字经》，缠着她听故事。那些绕膝的欢乐时光，仿佛就在昨日，一转眼，孩子便长大了，有了自己的课业与天地。
平日里操持家事，她总觉得日子过得匆忙，从未细细思量，此刻静下来，望着庭院里的一草一木，才惊觉，身边的亲人，个个都有自己的奔波与忙碌，偌大的府邸，平日里大多时候，都是她一人守着这堂屋，做着针线，打发时光。
轻轻叹了口气，她收回悠远的目光，重新坐回临窗的榻上，拿起方才放下的鞋底，指尖缓缓抚过鞋面上密实的针脚，每一针、每一线，都藏着她的心思。这双针脚细密、底子厚实的，是给丈夫张志远做的，县衙里常年办公，地面阴冷潮湿，鞋底必须纳得格外厚些，才能隔潮保暖，让他脚下舒坦；另一双鞋面稍软、尺寸合度的，是给儿子张希安准备的，他常年穿着军靴，总说军靴生硬磨脚，远不如家里亲手做的布鞋柔软合脚，穿着舒心；还有一双小巧的、针脚更精致的，是给小孙子修生的，孩子正是长身体的时候，脚长得飞快，今年不过半年光景，便已经换了三双鞋子的尺寸。
这些做好的、尚未做好的布鞋，整整齐齐地码在屋角的樟木箱里，樟木的清香萦绕其间，防虫防潮，也裹着她一份又一份藏在针脚里、未曾说出口的牵挂。每一双鞋，都是她对着亲人的身形、喜好，一针一线慢慢纳成的，箱子里装的哪里是鞋，分明是她对家人最深沉、最细腻的爱意与惦念。
不多时，黄雪梅处理完厨房的事，快步回到堂屋，微微躬身向张母禀报：“老夫人，厨房已经接到吩咐，厨子立刻就开始备菜，食材都挑着最新鲜的准备，想必很快就能上桌。您看，是否要开那坛去年存的女儿红？