近来营中疫病初歇，虽已用石灰遍洒营区、以醋水熏熏过每一间营房，空气中却仍残留着几分挥之不去的药苦气，混着伙房里飘出的米香、油香与干燥的柴火烟，一道被暮春的晚风卷着，慢悠悠地浮在半空。那烟气既不往高处升腾，也不向四下散去，就这么沉沉地笼罩着整座青州大营，像一层挥不散的薄纱，将白日操练的喧嚣、疫病留下的沉郁，都一并裹在其中。军营占地极广，一排排土坯营房整齐排列，校场上还留着白日兵士操练的痕迹，沙土被千万只脚踩得紧实光滑，旗杆上的大旗垂落着，只有边角在风里有气无力地轻轻晃动。远处的哨塔立在高坡之上，哨兵持矛而立，身影在渐暗的天色里拉得很长，显得格外孤寂，整座大营在暮色之中，透着一股历经动荡与疫病之后的疲惫，又带着几分难得的安稳。
张希安蹲在伙房后头的石墩子上，背靠着冰凉的土墙，捧着个豁了口的粗陶碗，扒饭的动静大得像在跟肚子赌气。
伙房后方是一片僻静之地，靠墙堆着晒干的木柴，一旁摞着空了大半的陶缸，墙角阴湿处生着些许青苔，被白日的阳光晒得半干，踩上去带着几分粗糙的涩感。张希安特意选了最靠里的一处石墩，这石墩不知在此处立了多少年月，表面被无数人坐过蹲过，磨得光滑温润，却也带着几道深浅不一的裂痕，透着军营独有的粗粝与沧桑。他后背紧紧贴着身后的土墙，墙体经了一日的风吹，早已褪去白日的温热，只剩下入骨的冰凉，透过单薄的衣衫一点点渗进来，让他下意识地缩了缩肩膀，却依旧不愿挪动——此处远离前院的喧闹，能安安静静吃上一碗热饭，在这连日操劳、人心浮动的军营之中，已是难得的惬意。
他手中捧着的是一只再普通不过的粗陶碗，碗沿处缺了一块豁口，是不知哪次搬运时磕碰出来的痕迹，碗身布满细小的开片纹路，还沾着些许洗不净的饭粒与油渍，是军营里随手可取的寻常器物。张希安就保持着这样半蹲的姿势，腰背微微弓着，一手牢牢捧着碗，一手握着竹筷，大口大口地往嘴里扒着米饭，动作急促又粗鲁，碗筷碰撞发出清脆的声响，扒饭的动静极大，呼呼作响，仿佛不是在进食，而是在与自己空荡荡的肚子赌气一般。连日来处理营中疫病、封锁营房、调配药材、整顿军务、安抚惶惶不安的人心，他早已身心俱疲，胃里空空荡荡，唯有这般狼吞虎咽，才能稍稍缓解连日来积攒在骨血里的疲惫与饥饿。
旁边的上下也蹲着，俩人姿势像极了营地里那些刚领了饷的老兵油子，半点儿没有修行中人该有的清姿卓骨。
上下就蹲在他身侧一步远的地方，同样捧着粗陶碗，同样随意地蹲在地上，两人的姿势如出一辙，皆是双腿屈膝蹲踞，腰背随意地塌着，毫无章法可言，活脱脱便是营地里那些刚领了月饷、凑在墙根吃饭吹牛的老兵油子模样，全然没有半分世外修行之人该有的清雅姿态、飘逸风骨。上下本是国师身边的近身护卫，一身修为深不可测，寻常修行之人皆是衣袂飘飘、举止端方，自带几分疏离与仙气，可他此刻却身着一身普通的粗布短打，衣衫上还沾着些许尘土与草屑，头发随意用一根木簪束着，几缕碎发垂在额前，脸上没有丝毫倨傲，反倒透着几分少年人的随性与直白，与这军营的粗粝氛围完美相融。若不知底细，任谁路过，也不会将这个蹲在地上大口吃饭的少年，与那位身怀绝世武力、能以一敌百的修行高手联系在一起。
“不是回国师那里了吗？怎么这么快就又出来了？”张希安夹起一筷子咸菜，嚼得咔嚓响，眼睛还盯着碗里那块油汪汪的酱肉。
张希安率先打破了沉默，他一边开口询问，一边伸出竹筷，从碗边的小碟子里夹起一筷子腌咸菜。那咸菜是军营里常备的吃食，用粗盐腌制的芥菜，口感脆爽，带着几分咸涩的滋味，他嚼得格外用力，牙齿碰撞发出清脆的咔嚓声响，在安静的伙房后方格外清晰。说话间，他的目光却始终牢牢黏在碗底那块油汪汪的酱肉上，那是伙头知晓他连日操劳，特意给他留的，肥瘦相间，被浓郁的酱汁浸得通体透亮，油光在暮色里泛着诱人的光泽，在物资不算丰裕、兵士多是粗米果腹的军营里，已是难得的美味。他心中着实有些诧异，上下前几日才辞别众人，说要返回国师身边复命，这才短短数日，竟又出现在青州大营，实在出乎他的意料。
上下嘴里包着饭，腮帮子鼓得像只藏食的松鼠，说话含含糊糊的：“怎么说呢……”
上下闻言，却没有立刻回答，他此刻嘴里满满当当塞着米饭与菜食，腮帮子高高鼓起，圆滚滚的，像极了冬日里藏满松果的松鼠，连带着脸颊都微微颤动，模样透着几分憨态可掬。他费力地咀嚼着，喉结上下滚动，一时之间难以开口，只能含糊地吐出几个字，声音闷在喉咙里，断断续续的：“怎么说呢……此事，说来倒是有些复杂，一时半会儿，也不知从何说起才好。”语气里带着几分犹豫，仿佛不知该如何表述自己此番归来的缘由，又不愿随意敷衍。
“那你随便说。”张希安把那块肉叼进嘴里，烫得直哈气，却还是舍不得吐出来