汤原脸上的喜色瞬间淡去，面露难色，眉头紧紧皱起，摇了摇头：“这个……统领大人，下官当真不知。按理说，青州军军营向来封闭，这些士卒皆是三个月内从各州府征召而来，入营前都经过了严格的查验，皆是熟面孔，平日里吃住都在一处，营规也严，不该无端端染上这等烈性恶疾。除非……”
他的话语顿住，眼神中闪过一丝迟疑。
“除非什么？”张希安的声音冷了几分，目光锐利地看向汤原。
汤原咽了口唾沫，压低声音，一字一句道：“除非有外源。也就是说，疫病并非从营内滋生，而是由外人带入营中。否则，以营中如今的布防和卫生规制，断不会如此蹊跷地爆发天花。”
“外源。”张希安重复着这两个字，指尖在廊柱上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。他的眼神渐渐沉了下来，脑海中飞速闪过这几日的种种细节。疫病初起时，正是西营门附近的几个士卒最先发病，而西营门，是军营对外的主要通道之一，平日里负责盘查往来行商、运送物资的车辆。
他沉吟片刻，沉声道：“查。立刻去查。让小远、王康、杨二虎去查。他们几个心思缜密，又熟悉营中情况，由他们暗中访查，不得声张，不得惊动旁人。明日天黑之前，我要一个明白话。”
他顿了顿，目光扫过汤原，语气陡然加重，带着不容置疑的威严：“有些帐，总归是要理清楚的。若是真有人蓄意为之，定要查个水落石出，绝不轻饶。”
“是，大人！”汤原见他神色肃穆，不敢有半分怠慢，拱手应下，转身快步离去。
汤原走后，张希安依旧立在檐下，目光望着营房的方向。暮色渐浓，天边的晚霞被厚重的云层遮住，只透出几缕昏黄的光，将军营的轮廓勾勒得愈发沉郁。营中传来巡夜士兵的梆子声，一下一下，敲在寂静的夜色里，更添了几分寒意。
他转身走向自己的中军大帐，脚步沉稳，却带着一股沉郁的气势。帐内的烛火燃得正旺，映得案上的地图亮堂堂的。他走到案前，伸手抚过地图上青州军的布防区域，指尖划过西营门的位置，眼神愈发冰冷。
没过多久，小远、王康、杨二虎三人联袂而来。三人皆是一身劲装，身上带着风尘仆仆的气息，显然是刚从外面查访回来。小远走在最前，身材中等，眉眼锐利，是张希安一手提拔起来的亲随，办事极为稳妥；王康站在中间，身形挺拔，腰间佩着环首刀，是青州军中的校尉，为人沉稳干练；杨二虎走在最后，身材魁梧，皮肤黝黑，臂力过人，是军中的猛将，心思却也细腻。
三人进帐后，齐齐躬身行礼：“统领大人。”
张希安抬眼，目光扫过三人，淡淡道：“查得如何了？”
小远上前一步，躬身低声道：“大人，确有不寻常之处。我们询问了西营门所有值守的士卒，几名老卒私下里说，约莫半月前，有一伙行商路经此地，赶着十几匹骡马，车上载满了皮毛、药材，说是要入营来做买卖，想给将士们送些御寒的皮毛和治病的药材。”
他顿了顿，继续道：“当时负责值守西营门的营官依照军规，严词喝退了他们，说军营重地，禁止外人随意入营交易。那伙商贩倒也识趣，没有强闯，只是临走的时候，却给每个值守的士卒都送了一件上好的羊皮袍子，说是夜间冷，送给军爷们御寒，算是结个善缘，日后好方便往来。”
“羊皮袍子？”张希安的手指猛地一顿，抬眼看向小远，眼神骤然锐利如刀，“那些袍子呢？”
杨二虎上前一步，接话道：“大人，已经烧了。我们顺藤摸瓜，找到了当时收了袍子的几个士卒。他们起初还瞒着，说是收了商队的好意，不敢声张。后来听说要查天花的源头，又听说染上天花的后果，吓得魂都没了，才坦白说那袍子摸上去毛茸茸的，甚是暖和，他们穿了没两日，其中两人就觉得身体不适，先是低烧，后来身上就起了红斑。他们怕被军法处置，就偷偷把袍子扔到了营外的垃圾堆里。后来担心袍子被人发现惹祸，又趁着夜色一把火烧了个干净。”
“烧了？”张希安的声音冷得像冰，指尖在案几上敲击的节奏陡然加快，“可有留下袍子的碎片、线头之类的东西？”
“找过了，”王康开口道，“我们带人去了垃圾堆，翻了大半夜，只找到一些烧成黑炭的织物碎片，已经送去给汤医官查验了，暂时还没出结果。不过那几个士卒回忆，那袍子的皮毛格外柔软，颜色是深褐色的，闻起来还有一股淡淡的药香，和普通的皮毛不一样。”
张希安沉默下来，帐内的空气仿佛瞬间凝固。烛火摇曳，将他的影子投在帐壁上，显得愈发沉郁。
半月前，西营门，行商，羊皮袍子，深褐色，带药香，随后士卒发病，天花爆发。
所有的线索都串联起来，指向一个可怕的可能——这场天花，并非意外，而是有人蓄意为之。
那些看似和善的行商，那些华美的羊皮袍子，此刻在他眼中，