，城外忽然传来号角声。突厥人又发动了进攻。这一次，他们推来了数十架云梯，前锋尽是披重甲的“曳落河”精锐。

    “放箭！”

    稀稀落落的箭矢根本挡不住如潮的攻势。眼看云梯即将搭上城头，忽然北面烟尘大起，一队骑兵如狂风般杀入突厥阵中。

    “是援军！并州的援军！”

    窦静派来的三千骑兵虽不多，却打乱了突厥的攻城节奏。颉利可汗在远处山坡上见此情形，眉头紧锁。

    “唐人的援军到了？”他问身边的谋士。

    “看旗号，是并州兵。但据说秦王李世民已至太原，恐怕……”

    颉利沉默片刻，缓缓举起马鞭：“传令，收兵。”

    五月二十日，突厥大军北撤。

    李世民率天策府骑兵追出二百里，斩获数千级，缴获牛羊马匹无数。当他在桑干河畔勒马回望时，夕阳正将草原染成血色。

    “殿下，突厥退了。”副将尉迟敬德道。

    “退了。”李世民喃喃，“但他们还会来。”

    他想起父皇在殿上的忧虑，想起太子那阴郁的眼神，想起江淮那些尚未平复的旧部……北疆的烽火暂时熄灭，但长安的暗流，正在悄然涌动。

    回到并州后，他连夜写了一道密奏，派人快马送抵长安：

    “突厥虽退，其心未死。请于朔、并、潞诸州增置镇戍，广屯田，练精兵，以御来年之患。另，江淮旧部宜速抚定，免生他变……”

    密奏送到两仪殿时，李渊正在与裴寂对弈。他看罢，沉默良久，只说了三个字：

    “知道了。”

    窗外，长安城的夜色渐浓。而千里之外的朔州城头，秦武通正望着北方，那里有尚未散尽的烽烟，也有来年必将再起的铁骑。

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