“城中可战之兵多少？”
“回长史，步卒八百，骑兵二百。”
王敬业眉头紧锁。八百对三千，兵力悬殊。但他知道，不能退，也无路可退。武周城若失，代州门户洞开，届时雁门告急，整个河东都将震动。
“传令：四门紧闭，军民上城！另，急报长安——突厥入寇，武周求援！”
武周城，故址在今山西朔州市一带，汉属雁门郡，后废入朔州云内县。虽非大城，却是北疆防御体系中的重要节点。城高三丈，墙厚丈余，城外有壕沟三道，易守难攻。
然而此刻，城中只有千人。
王敬业登城眺望，只见北方地平线上，一道黑线正在缓缓逼近。那是突厥骑兵扬起的尘烟，如乌云压境，令人窒息。
“长史，突厥兵来了！”亲兵声音发颤。
王敬业按住刀柄，沉声道：“怕什么？五月他们在朔州没讨到便宜，六月在扶州又被蒋善合打跑，今日轮到我们武周，难道要让他们得逞？”
他环顾四周，那些年轻的士卒们正望着他，眼中虽有恐惧，更多是期待。
“兄弟们！”王敬业拔刀高呼，“身后就是我们的家园，就是我们的父母妻儿！突厥人要抢我们的粮，掳我们的女人，杀我们的孩子，你们答应不答应？”
“不答应——！”
城头爆发出震天的怒吼。
城外五里，突厥骑兵正在列阵。
领军的是颉利可汗麾下大将阿史那咄苾，年近四十，身经百战。此番南下，他奉颉利之命，趁唐廷因杨文干之乱内部不稳，率精骑三千，试探代州防线。
“将军，唐人城中兵力不过千余，我军三倍于敌，何不一举破城？”副将摩拳擦掌。
阿史那咄苾摇头：“唐人守城厉害，强攻必损。我已派人打探过了，武周城虽小，墙高壕深，硬攻至少要折损五百勇士。”
“那怎么办？”
“围而不攻，断其粮道。”阿史那咄苾冷笑，“城中粮草能撑几日？等他们粮尽，自然会开城投降。届时我们兵不血刃，直取代州！”
他挥手下令：“围城！”
三千突厥骑兵如潮水般散开，将武周城围得水泄不通。
围城第三日，城中粮草开始紧张。
王敬业每日亲自巡视，按人定量，分发明军。士卒们每人每天只有两碗粥，勉强维持体力。有人开始私下抱怨，但看到长史与士卒同食，谁也说不出什么。
第五日，突厥人开始攻城。
云梯一架架搭上城墙，突厥士卒口衔刀，蚁附而上。城头箭如雨下，滚木礌石倾泻而下，惨叫声此起彼伏。
王敬业提刀往来督战，哪里有缺口，他就冲向哪里。左肩中了一箭，他咬牙折断箭杆，继续厮杀。血染战袍，却半步不退。
战至黄昏，突厥人终于退去。城下尸骸枕藉，至少丢下了三百具尸体。
“长史，突厥人还会来吗？”一个年轻士卒问，脸上满是血污与烟尘。
王敬业望着北方渐暗的天色，轻声道：“会来的。但只要我们在，他们就过不去。”
第七日，城中箭矢将尽，粮草告罄。
王敬业站在城头，望着城下连绵的突厥营帐，心中一片冰凉。他知道，最多再撑两日，城必破。
就在此时，南方的天际线上，忽然扬起一道尘烟。
“那是……援军！”
王敬业凝神望去，只见一面红色大旗在风中猎猎作响，旗上一个大大的“唐”字格外醒目。
“是代州援军！是代州援军！”
城头爆发出震天的欢呼。
突厥营中也发现了异动。阿史那咄苾策马出营，只见南方烟尘蔽日，至少有两千唐军正在逼近。
“撤！”他咬牙下令。
突厥骑兵如潮水般退去，消失在北方苍茫的原野中。
援军入城，领军的是代州总管府司马刘兰。
“王长史，辛苦了！”刘兰抱拳，“接到你的求援信，我日夜兼程，总算赶上了。”
王敬业浑身裹满白布，血从布缝中渗出，却笑得开怀：“刘司马来得正好，再晚一日，武周城就真要失守了。”
刘兰望着这座遍体鳞伤却始终不倒的城池，望着那些满面烟尘却目光灼灼的守军，心中涌起无限敬意。
“突厥此番退兵，必不甘心。”刘兰道，“我会奏请朝廷，增兵武周，加固城防。”
王敬业点头，望向北方，轻声道：
“他们还会来的。但只要武周城在，他们就过不去。只要我们在，大唐的北疆就在。”
旬日，捷报传至长安和仁智宫。
皇帝李渊在仁智宫览毕奏报，沉默良久，缓缓道：
“王敬业以千人守城，七日不退，真乃忠勇之臣。传旨：擢