只回了一句：

    “宴上已说得很清楚。今日之后，只有都督，没有亲戚。”

    表亲不死心，在府衙外跪了一夜。次日清晨，张镇周从侧门而出，看都不看他一眼。

    最终，那个年轻人被依法杖八十，赔偿医药费。表亲恨恨而去，逢人便说张镇周无情无义。

    又过了几日，一个曾与张镇周一起长大的发小，因醉酒闹事被抓。他以为凭当年的交情，最多训斥几句就能放人。谁知张镇周毫不留情，依律杖责二十。

    发小被打得皮开肉绽，躺在担架上被人抬走。临去前，他回头望向府衙，眼中满是怨毒。

    消息传开，舒州震动。

    有人说张镇周太绝情，有人说他这才是真丈夫。更多的人，则暗暗庆幸，有这样一位都督，舒州从此太平了。

    数月之后，舒州大治。

    那些曾想仗着与张镇周有旧而横行乡里的人，一个个夹起了尾巴。那些曾以为可以花钱买通官府的人，再也不敢轻举妄动。百姓们安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。

    有一日，张镇周微服私访，在茶肆中听到有人议论自己。

    “张都督那人，真是铁面无私。我表叔跟他从小一起长大，犯了法照样挨板子。”

    “那不是挺好？咱们小老百姓，就怕当官的徇私。张都督这样，咱们才有盼头。”

    “话是这么说，可他那亲戚故旧，怕是要恨死他了。”

    “恨就恨呗。张都督说了，他是官，百姓是民。他护的是百姓，不是亲戚。”

    张镇周微微一笑，放下茶钱，悄然离去。

    他知道，自己做得对。

    那十日的欢宴，是他对故旧的交代；今日的严明，是他对朝廷的交代；而这一方百姓的安宁，才是他对自己的交代。

    不久，张镇周的事迹传入长安。

    李渊听罢，对裴寂道：“朕当初用他，果然没错。此人能割舍私情，以公义为先，难得。”

    裴寂道：“陛下，那张镇周的亲戚故旧，怕是恨他入骨。”

    李渊笑了：“恨就恨。当官的若是怕人恨，还当什么官？”

    他站起身，走到窗前，望着窗外渐渐浓郁的春色：

    “若天下官员都能像张镇周这样，何愁大唐不兴？”

    窗外，春风拂面，万物复苏。

    舒州城外，张镇周正站在田埂上，看着百姓们春耕。他的目光平静而深远，仿佛看到的不是这一方田地，而是整个大唐的未来。

    他知道，自己只是这庞大帝国中一个小小的都督。

    但每一个小小的都督都尽忠职守，这帝国，便能稳如泰山。

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