前方出现了一扇与通道石壁几乎融为一体的石门。男人走到门前，在石壁上摸索了几下，似乎触动了某个机关。只听“轰隆”一声轻微的闷响，石门缓缓向内打开，露出了一个仅容一人通过的缝隙。
男人熄灭了气死风灯，侧身让翠儿：“进去后，不要说话，不要随意走动，一切听我安排。”
翠儿的心提到了嗓子眼，点点头，深吸一口气，从石门缝隙中钻了进去。
门后是一间不大的石室，陈设简单，只有一张石桌，几把石凳，角落里堆着一些干草。石室的一侧还有一扇小门，似乎通向更里面。石室里弥漫着一股淡淡的草药味。
男人随后进来，反手关上了石门，室内顿时陷入一片黑暗。翠儿紧张得几乎要窒息，只能听到自己的心跳和男人平稳的呼吸声。过了一会儿，男人似乎点燃了一盏油灯，昏黄的光芒再次亮起。
“坐吧。”男人指了指石凳。
翠儿依言坐下，双手紧张地交握在膝上，低着头，不敢看他。
石室里陷入了沉默，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声。这种沉默比任何拷问都让翠儿难受。她能感觉到男人的目光落在她身上，那目光锐利而探究，仿佛要将她从里到外看个通透。
“你叫翠儿？”终于，男人开口了。
“是……是的。”翠儿的声音有些颤抖。
“尚食局的宫女？”
“……是。”
“你听到了什么？”男人的声音依旧平静，但翠儿却从中感到了一丝无形的压力。
翠儿抬起头，迎上他的目光。那是一双深邃的眼睛，在昏黄的灯光下，看不出情绪，但却仿佛能洞悉人心。她咬了咬嘴唇，赵千总临死前的惨状和那几个字再次浮现眼前。她知道，隐瞒没有任何意义。
“我……我在御花园的假山下，听到赵千总和一个小太监说话……”翠儿定了定神，将自己听到的内容断断续续地说了出来，“他们提到了……一批军饷……好像是……被挪用了……数目很大……还提到了……提到了东厂的万公公……说……说是要尽快把账目……做平……不能出任何差错……”
她一边说，一边观察着男人的表情。但他的脸上依旧没什么变化，只是眼神似乎变得更深沉了一些。
“就这些？”
“是……是的……我只听到这些……然后就被他们发现了……”翠儿急忙补充道，生怕他不信，“赵千总让那小太监去叫人……说要……要杀我灭口……”
男人沉默了片刻，似乎在消化她的话。石室里再次安静下来，气氛压抑得让人喘不过气。
“你知道万公公是谁吗？”男人忽然问道。
翠儿打了个寒颤。东厂提督太监万贞，那是当今圣上跟前最得宠的公公，权势熏天，手段狠辣，是宫中所有人谈之色变的人物。“知……知道……”
“你可知，你听到的这些话，足以让你死上十次，甚至株连九族？”男人的声音依旧平淡，却带着一种冰冷的穿透力。
翠儿的脸色瞬间变得惨白。她当然知道，这也是她最初恐惧的原因。“我……我知道……所以我害怕……我没想过要惹事……”
“但你已经惹上了。”男人看着她，“赵千总死了，他手下的人，万公公的人，很快就会查到你头上。你觉得，你还能像以前一样，在尚食局安安稳稳当你的小宫女吗？”
翠儿低下头，泪水在眼眶里打转。她知道不能了。从她听到那些话的那一刻起，她平静的生活就已经结束了。“我……我不知道该怎么办……”声音带着哭腔。
“很简单。”男人的声音斩钉截铁，“要么，现在就死在这里，我可以给你一个痛快，或许还能保你家人周全。要么，就跟我合作，把你知道的，你能做的，都贡献出来。或许，还有一线生机。”
翠儿猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他：“合作？你要我做什么？你到底是谁？”这是她第一次敢问出这个问题。
男人站起身，走到石窗前——翠儿这才发现，石室角落里竟有一扇狭小的、被铁栅栏封住的窗户，透进一丝微弱的天光。他背对着翠儿，望着窗外那一小片被切割的天空，缓缓说道：“你不需要知道我是谁。你只需要知道，我和万贞，是敌人。敌人的敌人，就是朋友，不是吗？”
他顿了顿，转过身，目光锐利地看着翠儿：“我需要有人在宫中替我打探消息，传递信息。你，是个合适的人选。”
“我？”翠儿愣住了，“我只是个小宫女……我能做什么？我什么都不知道……而且，太危险了……”
“危险？”男人冷笑一声，“你现在就处在危险的中心。拒绝我，你活不过明天。答应我，或许还有一线希望。至于你能做什么……尚食局虽然不起眼，但却是整个皇宫的饮食来源。你能接触到不同宫苑的太监宫女，能听到各种闲言碎语，能观察到谁与谁往来密切，谁最近行为异常……这些，都是信息。关键在于，你有没有心去看，去听。”