赵大哥，该回家吃饭啦！坡下传来妻子秀莲的声音。她挎着竹篮，篮子里装着刚从菜地里摘下的茄子和青椒，脸上带着满足的笑容。赵刚转过身，看见妻子身后跟着一群半大的孩子，他们手里拿着树枝做成的，正在模仿着大人们操练的样子。
知道了！赵刚笑着应道，将砍柴刀别回腰间，顺着土坡往下走。路过村头那棵老槐树时，他停下脚步，伸手抚摸着树干上那道深可见骨的刀痕——那是三个月前，悍匪头目独眼龙用马刀留下的印记。当时，他和村里的十几个青壮年就守在这棵树下，用简陋的农具和血肉之躯，挡住了悍匪的第一次冲锋。
赵叔，您看我们像不像小英雄？一个虎头虎脑的男孩举着树枝，昂首挺胸地问道。他叫小石头，父亲在去年的护村战斗中牺牲了。
赵刚蹲下身，轻轻拍了拍小石头的肩膀：像！你们都是平安村的小英雄。不过啊，光会耍刀枪还不够，将来还要学会种地、读书、盖房子，把咱们村建设得更好。
孩子们重重地点头，眼里闪烁着明亮的光芒。赵刚看着他们，心中涌起一股暖流。这些孩子，就是平安村的未来。
晚饭时，院子里的石桌上摆着三菜一汤：炒茄子、青椒土豆丝、凉拌黄瓜，还有一碗飘着葱花的鸡蛋汤。虽然简单，却是秀莲能拿出的最好饭菜了。村里的存粮不多，去年的收成大部分被悍匪抢走，今年的春播又耽误了不少，日子还得省着过。
明天我打算带着几个人去把东山坡的地翻一翻，趁着这几天天气好，种点早熟的粟米。赵刚扒拉着碗里的糙米饭，对秀莲说道，你去跟婶子们说一声，把家里的种子都拿出来，统一调配一下。
唉，种子怕是不够啊。秀莲叹了口气，去年剩下的那点种子，好多都被老鼠啃了。
赵刚皱起眉头：实在不行，就去镇上看看能不能换点。把家里那只老母鸡和两只下蛋的鸭子带上，应该能换些回来。
那鸡和鸭子还要留着下蛋呢......秀莲有些舍不得，但看着丈夫坚毅的眼神，还是点了点头，行，我明天一早就去准备。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵刚就带着五个年轻力壮的小伙子上了东山坡。山坡上的土地已经荒芜了大半年，长满了半人高的野草，石头也不少。几个人挥舞着锄头，默默地开垦着，汗水很快浸湿了他们的衣衫。
赵大哥，你说咱们这地能有收成吗？一个叫二牛的年轻人擦了擦脸上的汗，喘着气问道。他家的房子在战斗中被烧毁了，现在还住在临时搭建的草棚里。
肯定能！赵刚用力挖了一锄头，翻起一块带着草根的泥土，只要咱们肯下力气，老天爷不会亏待咱们的。等收了粟米，就先帮你把房子盖起来。
二牛憨厚地笑了笑，又埋头干了起来。
就在这时，村口传来一阵喧哗声。赵刚心里一紧，以为又出了什么事，急忙带着人往回跑。跑到村口一看，只见一群穿着官服的人正站在那里，为首的是一个四十多岁的中年人，面容和善，不像恶人。
请问哪位是平安村的主事人？中年人看到赵刚等人，上前拱手问道。
我是赵刚，赵刚警惕地看着他们，你们是什么人？
在下是本县的知县，姓王。中年人微笑着说道，听闻平安村的百姓英勇抗击悍匪，特来慰问。另外，朝廷也下了旨意，要嘉奖你们这些护村有功的义士。
赵刚和村民们都愣住了，他们没想到知县大人会亲自来，更没想到朝廷会嘉奖他们。一时间，大家都有些不知所措。
王知县也看出了他们的局促，笑着说道：大家不必拘谨。平安村的事迹已经传遍了整个青州，你们都是好样的！朝廷决定免除平安村三年的赋税，并拨下一批救济粮和种子，帮助大家重建家园。
听到这个消息，村民们顿时欢呼起来。三年的赋税！还有救济粮和种子！这对他们来说，简直是雪中送炭。
王知县又说道：赵刚义士，你带领村民奋勇抗匪，功劳最大。朝廷决定授予你武德郎的称号，并赏银五十两。
赵刚连忙摆手：大人，这可使不得！护村是我们应该做的，功劳是大家的，我不能独自领赏。
王知县赞赏地看了看赵刚：你倒是个忠厚之人。不过这是朝廷的旨意，你还是收下吧。至于其他有功的村民，县衙也会有相应的奖励。
接下来的几天，平安村变得热闹起来。县衙派来的人送来了救济粮和种子，还有一些布匹和工具。王知县还亲自带人勘察了村庄的地形，建议大家把村子重新规划一下，修一条更宽的道路，再建一个了望塔，以防将来再遭匪患。
村民们的热情都被