赵大哥,该回家吃饭啦!坡下传来妻子秀莲的声音。她挎着竹篮,篮子里装着刚从菜地里摘下的茄子和青椒,脸上带着满足的笑容。赵刚转过身,看见妻子身后跟着一群半大的孩子,他们手里拿着树枝做成的,正在模仿着大人们操练的样子。
知道了!赵刚笑着应道,将砍柴刀别回腰间,顺着土坡往下走。路过村头那棵老槐树时,他停下脚步,伸手抚摸着树干上那道深可见骨的刀痕——那是三个月前,悍匪头目独眼龙用马刀留下的印记。当时,他和村里的十几个青壮年就守在这棵树下,用简陋的农具和血肉之躯,挡住了悍匪的第一次冲锋。
赵叔,您看我们像不像小英雄?一个虎头虎脑的男孩举着树枝,昂首挺胸地问道。他叫小石头,父亲在去年的护村战斗中牺牲了。
赵刚蹲下身,轻轻拍了拍小石头的肩膀:像!你们都是平安村的小英雄。不过啊,光会耍刀枪还不够,将来还要学会种地、读书、盖房子,把咱们村建设得更好。
孩子们重重地点头,眼里闪烁着明亮的光芒。赵刚看着他们,心中涌起一股暖流。这些孩子,就是平安村的未来。
晚饭时,院子里的石桌上摆着三菜一汤:炒茄子、青椒土豆丝、凉拌黄瓜,还有一碗飘着葱花的鸡蛋汤。虽然简单,却是秀莲能拿出的最好饭菜了。村里的存粮不多,去年的收成大部分被悍匪抢走,今年的春播又耽误了不少,日子还得省着过。
明天我打算带着几个人去把东山坡的地翻一翻,趁着这几天天气好,种点早熟的粟米。赵刚扒拉着碗里的糙米饭,对秀莲说道,你去跟婶子们说一声,把家里的种子都拿出来,统一调配一下。
唉,种子怕是不够啊。秀莲叹了口气,去年剩下的那点种子,好多都被老鼠啃了。
赵刚皱起眉头:实在不行,就去镇上看看能不能换点。把家里那只老母鸡和两只下蛋的鸭子带上,应该能换些回来。
那鸡和鸭子还要留着下蛋呢......秀莲有些舍不得,但看着丈夫坚毅的眼神,还是点了点头,行,我明天一早就去准备。
第二天一早,天刚蒙蒙亮,赵刚就带着五个年轻力壮的小伙子上了东山坡。山坡上的土地已经荒芜了大半年,长满了半人高的野草,石头也不少。几个人挥舞着锄头,默默地开垦着,汗水很快浸湿了他们的衣衫。
赵大哥,你说咱们这地能有收成吗?一个叫二牛的年轻人擦了擦脸上的汗,喘着气问道。他家的房子在战斗中被烧毁了,现在还住在临时搭建的草棚里。
肯定能!赵刚用力挖了一锄头,翻起一块带着草根的泥土,只要咱们肯下力气,老天爷不会亏待咱们的。等收了粟米,就先帮你把房子盖起来。
二牛憨厚地笑了笑,又埋头干了起来。
就在这时,村口传来一阵喧哗声。赵刚心里一紧,以为又出了什么事,急忙带着人往回跑。跑到村口一看,只见一群穿着官服的人正站在那里,为首的是一个四十多岁的中年人,面容和善,不像恶人。
请问哪位是平安村的主事人?中年人看到赵刚等人,上前拱手问道。
我是赵刚,赵刚警惕地看着他们,你们是什么人?
在下是本县的知县,姓王。中年人微笑着说道,听闻平安村的百姓英勇抗击悍匪,特来慰问。另外,朝廷也下了旨意,要嘉奖你们这些护村有功的义士。
赵刚和村民们都愣住了,他们没想到知县大人会亲自来,更没想到朝廷会嘉奖他们。一时间,大家都有些不知所措。
王知县也看出了他们的局促,笑着说道:大家不必拘谨。平安村的事迹已经传遍了整个青州,你们都是好样的!朝廷决定免除平安村三年的赋税,并拨下一批救济粮和种子,帮助大家重建家园。
听到这个消息,村民们顿时欢呼起来。三年的赋税!还有救济粮和种子!这对他们来说,简直是雪中送炭。
王知县又说道:赵刚义士,你带领村民奋勇抗匪,功劳最大。朝廷决定授予你武德郎的称号,并赏银五十两。
赵刚连忙摆手:大人,这可使不得!护村是我们应该做的,功劳是大家的,我不能独自领赏。
王知县赞赏地看了看赵刚:你倒是个忠厚之人。不过这是朝廷的旨意,你还是收下吧。至于其他有功的村民,县衙也会有相应的奖励。
接下来的几天,平安村变得热闹起来。县衙派来的人送来了救济粮和种子,还有一些布匹和工具。王知县还亲自带人勘察了村庄的地形,建议大家把村子重新规划一下,修一条更宽的道路,再建一个了望塔,以防将来再遭匪患。
村民们的热情都被