王夫人走后没多久，王熙凤来了。
凤辣子人还没进门，笑声已经先到了。她穿着一身大红织金的褂子，珠光宝气地走了进来，先给贾母请了安，又笑着说：“老太太今儿瞧着气色好，可是吃了什么好的？”
贾母斜靠在榻上，看了凤姐一眼，没接茬。
王熙凤多精明的人，一看贾母这神色，知道不是闲话家常的时候。她挨着贾母坐下，压低了声音道：“老太太，太太来过？”
贾母嗯了一声。
王熙凤便知道晴雯的事已经说过了。她张了张嘴，想说点什么，可看了看贾母的脸色，又把到嘴边的话咽了回去。
贾母转过头来，看着她，忽然问了一句：“你倒是说说，晴雯那丫头，你瞧着怎么样？”
凤姐多通透的人，这话她哪能接？说晴雯好，那是公然跟王夫人唱反调；说晴雯不好，她心里又实在可怜那丫头。她笑着打哈哈，说：“老太太，丫头们的事，我哪里看得那么仔细？太太说有痨病，那想来是不假的。老太太放宽心，回头挑好的给宝玉送去就是了。”
贾母盯着她看了两秒，忽然笑了起来。
“你呀，”贾母伸出一根手指点了点凤姐的额头，“鬼灵精。”
凤姐笑得更欢了，凑上去给贾母捏肩膀，一边捏一边说：“老太太心里什么都清楚，哪里用得着我多嘴？我只要伺候好老太太就是了。”
贾母没再说什么，闭上眼睛，任由凤姐揉捏着肩膀。那一双手有力得很，捏得很舒服。
可她心里始终堵着什么。
不是为晴雯。晴雯再好，也是个丫鬟。贾母活了七十多年，送走过多少丫鬟？有的配了人，有的病死了，有的犯了事被撵了，她从来没为一个丫鬟失眠过。
她堵的是别的东西。
王夫人这次动手，动得那样干脆利落，事前连个招呼都不打。这说明什么？说明在她心里，贾母已经不那么重要了，或者说，贾母的意愿已经不那么需要被尊重了。
这才是真正让贾母不舒服的地方。
她知道自己老了。这座府邸迟早要交到王夫人手里，交到王熙凤手里，交到宝玉和宝钗、黛玉那一辈人手里。她不可能永远说了算。可她还活着，还坐在这个位置上，就有人已经开始不把她当回事了。今天能绕过她撵一个晴雯，明天呢？后天呢？
可她不能发作。一发作，就坐实了婆媳不和的传言，就给了外头人看笑话的机会。她必须稳着，必须笑着，必须让所有人都觉得，贾母还是那个贾母，什么事都翻不出她的手心。
哪怕她心里清楚，有些东西，已经在悄悄地、一点一点地，从她指缝间溜走了。
这个秋天，对贾母来说，比往年都要萧瑟一些。
晚膳的时候，贾母吃了一碗碧粳粥，就着一碟子椒油莼齑酱，又吃了半个螃蟹馅的饺子，胃口看着倒还好。鸳鸯在旁边伺候着，发现老太太今天吃得比平时慢，每一样菜都嚼了很久才咽下去。
吃完晚饭，贾母让鸳鸯去把王夫人叫来，说了几句话。
不是什么要紧的话。贾母嘱咐王夫人，宝玉房里的丫头还是要仔细挑，不要光看模样，更要看性情，要稳重、忠心、知道轻重。王夫人一一应了，又请示老太太要不要亲自过目，贾母摆了摆手，说：“你在府里这么多年了，这点事还办不好？你看着办就是了。”
这话说得很平常，可王夫人听在耳朵里，总觉得哪里不大对味。“你看着办就是了”——听起来是放手，可往深里想，何尝不是一种疏远？老太太这是在告诉她：以后这些事情，你自己看着办，不必来问我了。
不是交权，是冷待。
王夫人走出上房的时候，脸上的笑意淡了几分。她身后的周瑞家的低声问了一句：“太太，老太太这是……”
“没什么。”王夫人打断了她，脚步加快，沿着抄手游廊往自己院里走去。秋风吹起她鬓边的碎发，她的脸在廊灯的映照下，忽明忽暗。
王夫人回到自己屋里，坐在灯下，端起一碗茶，半天没有喝。
她也在想贾母的态度。老太太今天确实没有发火，可她也没有表态——没有骂她，却也完全没有夸她。那几句不咸不淡的话，比骂她一顿更让人心里没底。
可王夫人转念一想，又觉得没什么好怕的。她是宝玉的亲娘，她做的事情，桩桩件件都是为了宝玉好。老太太再心疼晴雯，还能为了一个丫头跟她翻脸不成？只要她拿稳了“为宝玉好”这面大旗，谁也动不了她。
想到这里，王夫人喝了口茶，觉得心里踏实了些。
夜深了。
贾母还没有睡。她靠在床头的引枕上，鸳鸯替她散了头发，慢慢梳理着。烛火跳了跳，照着贾母的脸，那些皱纹在这样的光线下显得更深、更密。
“鸳鸯。”贾母忽然又开口了。