“该。”
“掏鸟窝，该不该打？”
“该。”
“撒谎骗人，该不该打？”
少年沉默了一会儿，声音更小了：
“该。”
妇人点点头，转头看向那中年人：
“老苏，打吧。”
少年猛地抬头，眼睛瞪得老大：
“娘？！”
妇人看着他，眼里带着笑，但语气不急不缓：
“娘不打你，让你爹打。打完了，记得把今日的功课补上。”
中年人拎着竹棍走过来，气势汹汹。
少年往后退了一步，又退了一步，后背撞上棚子的柱子。
他忽然转头，看向张卫国，眼神里带着求救。
张卫国低下头，继续翻他的药材。
少年绝望地闭上眼。
“等等。”
一个声音响起。
少年睁开眼，发现是他那个拎着竹篮的弟弟。
小少年走上前，挡在哥哥身前，对着他爹规规矩矩行了个礼：
“爹，哥今日逃学，是因为我。”
中年人一愣：
“因为你？”
“是。”小少年道，
“我昨日说想吃巷子口那棵槐树上的鸟蛋，哥今日才去爬树的。”
少年瞪大眼睛：“子由，你，”
小少年回头看了他一眼，眼神示意他闭嘴。
妇人哦了一声，似笑非笑地看着这两个儿子：
“子由，你说的是真的？”
小少年点头：“真的。”
“那你昨日想吃鸟蛋，今日怎么不吃了？”
小少年顿了顿，道：
“今日不想了。”
妇人笑出声来。
中年人把竹棍往地上一扔，没好气道：
“行了行了，一个两个的，都给我滚回家去！功课做不完，今晚别想吃饭！”
少年如蒙大赦，拉着弟弟就跑。
跑出几步，他忽然回头，朝张卫国的棚子喊了一声：
“先生，多谢啊！改日来我家吃饭！”
张卫国抬起头，看着那个跑远的背影，笑了笑。
妇人走上前来，朝张卫国微微欠身：
“这位先生，刚才小儿多有叨扰。”
张卫国站起身，还了一礼：
“夫人客气。令郎挺有意思的。”
妇人笑了笑，目光落在那些竹匾上：
“先生是新来的？这沙縠巷的人家我都认得，没见过先生。”
“是，昨日刚到。”
张卫国道，
“开了个药铺，混口饭吃。”
妇人看了看那些药材，点点头：
“先生这药材晒得齐整，一看就是行家。”
她从篮子里取出几文钱，放在棚子的桌上：
“正好，我家老苏这几日腿疼得厉害，劳先生晚些时候过去看看。巷子尽头第三家，门前有棵大槐树的就是。”
张卫国看了看那几文钱，没推辞，收下了：
“好，傍晚收摊我就去。”
妇人点点头，招呼那中年人和小少年：
“老苏，子由，回家。”
中年人走过来，朝张卫国拱了拱手：
“方才多有得罪，先生别见怪。这兔崽子，唉，不提了。”
张卫国笑道：“令郎聪明得很。”
“聪明？”
中年人哼了一声，
“聪明全用在逃学撒谎上了！三岁看大，七岁看老，我看他这辈子就是个惹祸精！”
说完，他摇摇头，跟着妇人走了。
小少年临走前，朝张卫国规规矩矩行了个礼：
“先生，晚些时候见。”
张卫国点点头。
看着这一家三口走远，他重新坐下来，继续翻他的药材。
太阳渐渐偏西，巷子里的人家开始生火做饭，炊烟袅袅地飘起来。
张卫国收好药材，锁了铺门，往巷子尽头走去。
那棵大槐树很好认，枝叶繁茂，遮了半条巷子。
树下有口井，几个妇人正在打水洗菜，说说笑笑的。
张卫国走到门前，刚要敲门，就听见里头传来一阵朗朗的读书声。
是个少年的声音，念的是《汉书》：
“班超为人有大志，不修细节。然内孝谨，居家常执勤苦，不耻劳辱。有口辩，而涉猎书传……”
念得抑扬顿挫，中气十足，但仔细听，能听出点敷衍的意思，念得快，像赶任务。
接着是一个妇人的声音：
“轼儿，念慢些，字字要清楚。”
少年换了口气，放慢速度：
“班超为人有大志……”