太监们面面相觑，不敢多问。
又过了一个时辰，福宁宫里忽然传出哭声，太监、宫女、太医，跪了一地，哭成一片。
赵匡胤驾崩了。
享年五十岁。
消息传出宫门，汴京城里炸了锅。
百姓们站在街头，有的哭，有的愣，有的不知道发生了什么。
赵光义在灵前即位，是为宋太宗。
他跪在赵匡胤的棺椁前，磕了三个头。
“哥，”他说，
“你放心。这天下，臣弟替你守着。”
棺椁里躺着的那个人，听不见了。
赵匡胤驾崩那天，御药房里的老杂役老张正在晾药材。
他听见外头的哭声，手上的动作停了停。
他把手里的药材放下来，站在药房的门口，看着宫墙那边。
哭声一阵一阵的，顺着风飘过来，闷闷的，像很远的地方在打鼓。
他站了很久。
然后他回到药房里，把药材归置整齐，把药罐子洗干净，把扫帚靠在墙角。他看了一眼这个他待了好些年的地方——小小的，暗暗的，满是药味儿。
他忽然想起很多年前，在襄阳破庙里，那个年轻的脸，那双亮得烫人的眼睛。
那人说：“我就是要做那个人。”
他做到了。
老张把门关上，拄着拐杖，慢慢走出宫门。
宫门口的卫兵看了他一眼，没拦他。
一个老杂役，谁会在意呢？
他走出去，走进汴京城的街道上。
街上很乱，有人在跑，有人在哭，有人在交头接耳。卖菜的收了摊，挑担的靠在墙根，茶馆里坐满了人，都在说同一个消息，皇帝没了。
老张没听他们说什么。他穿过几条街巷，出了城门，沿着官道往南走。
走得很慢。他的腿不好，走几步就要歇一歇。但他不着急。他有的是时间。
走到一个山坡上，他停下来，坐在一块石头上，看着远处的汴京城。
张卫国不知道他已经看过几次皇帝死了，
这城里是一样的喧嚣，一样的暗流涌动。
见证太祖一声，只能感叹似乎是个不错的人。
“下一次就要到大唐了！”
张卫国太期待了，已经迫不及待了，
“第一个会是谁呢？”
下一刻，张卫国一步踏出！
......
大唐咸通十四年，秋。
山东曹州冤句县，盐碱地上长不出好庄稼，却长得出好盐贩子。
张卫国是跟着一头瘦驴走进这座县城的。
驴背上驮着两篓私盐，用麻布盖得严严实实。
他赶驴的姿势很专业，驼着背，瘸着左腿，走一步晃三晃，嘴里叼着根枯草，活脱脱一个在私盐道上混了三十年的老赶脚。
没人知道他是三天前才学会瘸的。
也没人知道他怀里揣着的那张路引上，张老九三个字是他昨晚用左手写的。
他在城门口排了半个时辰的队。守城的士兵懒洋洋地翻着过往行人的包袱，看见盐篓子，眼睛一亮。
“打开。”
张卫国赔着笑脸，从袖子里摸出几十文钱，塞进士兵手心：
“军爷，自家吃的，没多少。”
士兵掂了掂铜钱，用刀尖挑开麻布，看见底下白花花的盐粒子，又看了看张卫国那张沟壑纵横的老脸。
“滚。”
张卫国笑着点头，牵着驴慢慢进城。
驴蹄子踩在青石板上，嘚嘚响。
他头也没回。
冤句县城不大，两条主街，一个十字路口，最热闹的地方是城隍庙前的盐市。
说是盐市，其实没人敢明目张胆地卖私盐。
几个盐贩子蹲在墙角，面前摆着盖了布的篮子，有人问就掀开一角，露出盐粒子，比划价钱。
张卫国找了一家车马店住下，把驴拴在后院，盐篓子搬进柴房。
他花了三十文钱，跟店家要了一碗粟米饭、半碟咸菜、一碗热水。
吃饭的时候，他听见隔壁桌有人在说话。
“黄四又落第了。”
“第几回了？”
“四回，他爹气得差点背过去，说花了二百贯，供出个废物。”
“人家好歹是个读书人，你算什么东西，也敢笑他？”
“读书人？”
“读书人不一样贩私盐？他黄家不就是靠这个发的家？”
“嘘，小声点，黄四的性子你不知道？惹急了真跟你动刀子。”
张卫国嚼着粟米饭，慢慢咽下去。
黄四，黄巢。
家中行四，乡里叫黄四郎。
他知道这个人。
九