参观完城外的田地，顾聪带着大家伙儿，直接回了统帅府。
一进门，众人便各自散开去梳洗。
北地的风沙可不是闹着玩的。
在外面走上那么一遭，头发丝儿里都能抖出二两土，领口能倒出半斤沙。
安冬给紫宝儿洗脸，毛巾擦了两把，水就浑了。
紫宝儿低头看了看水盆，面无表情地说了一句：“可以种花了。”
安冬“咯咯咯”笑出了声。
小小姐平时话不多，一说话就能噎死个人。
小四小五互相拍打着身上的尘土，跟两只小狗似的，扑扑扑的声音此起彼伏。
凌宸比较讲究，让顾酌打了盆温水，从头擦到脚，连耳朵眼都不放过。
梳洗完毕，换了干净衣裳，几个孩子凑到一处。
小五摸着干瘪的小肚子。
那肚子咕咕叫得正欢，跟养了只蛤蟆似的。
小五仰着小脑袋瓜子问顾聪：“阿舅，咱们晚上吃什么？”
凌宸笑眯眯地摸了摸小五的脑袋，那动作和平时顾辞摸紫宝儿的小脑袋，如出一辙。
“伙房做什么，咱们就吃什么。”
“怎地，你还想像在家里那般随便点餐啊？”
“这里可是边关，不是梧桐村。”
凌宸顿了顿，又补了一句。
“也不是皇宫。”
凌宸说这话时，语气里没有皇太子的骄矜，倒有几分入乡随俗的豁达与坦然。
小四听了，不由叹了口气。
那声叹气又长又重，像是把肺里的空气全挤出来了。
他小大人儿似地摊着小手，眉头皱得能夹死苍蝇。
“边关的叔伯哥哥们真的太不容易了。”
“风里来沙里去，吃也吃不好，睡也睡不暖，还要时时刻刻防着蛮夷来偷袭。”
“咱们在家里吃香喝辣的时候，他们可能正端着碗喝西北风呐。”
小四这孩子，心思细，眼力好。
下午，他在田地里看到那些士兵……
脸被风吹得跟老树皮似的，手上全是裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的泥，还咧着嘴冲他们笑。
那画面，像刻章一样印在了他脑子里。
“现在知道了吧？”
顾辞逮住机会，立马切入教育模式。
当长辈的，耳朵里随时装着根弦，一听见孩子有感悟，那弦就会立马绷起来。
“所以呀，你们一定要好好读书。”
“多读书，读好书，才能出人头地，改变现状，让阳光照进现实。”
“书到用时方恨少，事非经过不知难。”
这话搁在平时，小四小五也就点头应了。
可今天，小四没有。
“可是，”小四皱巴着一张脸，那表情纠结得像拧麻花，“就算是好好读书，考上状元，也不能保证没有战乱，也不能让边关的叔伯哥哥们过上好日子啊？”
“状元郎能干啥？披红挂彩游三天街，然后呐？”
“坐进衙门里批公文，批得手软眼酸，边关的将士该饿肚子还是饿肚子，该挨冻还是挨冻。”
小小的孩童，此时眉头紧锁，见了边关的风沙与贫瘠，第一次对“读书”这两个字，产生了动摇。
那动摇不是懒惰，不是逃避，而是认真。
一个孩子认真地在问：读书，到底有没有用？
“都说百无一用是书生。”
小四见没人说话，攥着小拳头，声音拔高了几分。
“纵使寒窗苦读数十年，头悬梁锥刺股，吃尽苦中苦；”
“纵使中了前三甲，殿试面圣，光宗耀祖；”
“纵使状元及第，披红游街，万人空巷。”
“可能抵得住这蛮夷铁骑？”
“人家骑马挥刀杀过来的时候，能拿圣贤书阻挡吗？拿八股文当盾牌使吗？”
小四这几个“纵使”，说得众人一愣一愣的。
那口气、那气势，就跟打了鸡血的小小演说家似的。
小五张着嘴忘了合上，凌宸端着茶杯的手停在半空，顾酌站在门口忘了迈步进来。
小四无视众人的愣怔，肃着一张小脸继续开炮，火力比刚才还猛。
“文章做得再好，可能为边关的叔伯哥哥们带来米粮？提供御寒的衣裳？”
“那些锦绣文章，能当饭吃吗？能当棉袄穿吗？”
“如果不是小姑姑，叔伯哥哥们肯定还在饿肚子，说不得，大冬天的连个保暖的棉衣棉被都没有，更别提上阵干仗了。”
最后一句话掷地有声，落地砸坑。
屋子里安静得能听见炭火崩裂的声音。
小四喘着粗气，小胸脯一起一伏，脸涨得通红。
这些话，他在心里憋了一路了。
从看到城墙下那些士兵的笑