叶秋坐在营帐门口，手里拿着那封京城的来信，看了第三遍。信纸已经起了毛边，折痕处快要磨透了。他把信小心地折好，塞进贴身的衣兜里，拍了拍，嘴角微微翘起来。
三弟信上说承平会抓东西了，抓住就不撒手，谁掰他跟谁急。那小子，跟他爹一个脾气。
周明远从操练场回来，铁甲哗啦哗啦响，满头大汗，一屁股坐在叶秋旁边，抓起水囊灌了几口。大哥，三弟信上还说啥了？叶秋说不啥，就说了家里的事。周明远说瑾儿信上还说啥了？叶秋斜了他一眼，你自己的媳妇，你问我？周明远咧嘴笑了笑。
叶秋站起来，拍了拍身上的土，说走，看看巴图那小子去。周明远也跟着站起来，两人往互市的方向走。
互市上人来人往，热闹得很。大周的商人们摆开了摊子，茶叶、布匹、铁锅、瓷器，琳琅满目。
部落的牧民们牵着马、赶着羊，在摊子前讨价还价。巴图穿着一件新做的青色长袍，脚蹬牛皮靴，头发也梳成了大周样式，在人群里跑来跑去，忙得脚不沾地。
叶秋和周明远站在高处看着，周明远说这小子越来越像大周人了。叶秋说像了好，像了才能管好部落。巴图看见他们，跑过来，从怀里掏出一封信递给叶秋。将军，我爹来的信。
叶秋接过信，拆开看。信上还是那些话：互市好，牧民日子好过了，感谢朝廷。希望今年能再扩大些。信末尾说巴图在大营学得好，他放心。
叶秋把信折好，说给你爹回信，就说互市的事朝廷在考虑，让他别急。巴图点了点头，跑回去忙了。周明远说你真让他爹别急？叶秋说不急是假的，可朝廷有朝廷的规矩，不能他说扩就扩。
五月初，商务院的路修到了密云。周文彬从工地上来信，说路基已经铺好了，正在浇水泥，月底就能通车。信上还说他瘦了十几斤，不过身体好，没事。
叶明把信看完，递给方书吏。方书吏看了看，说银子又超了，不过还在可控范围内。叶明说超了就超了，路修好就行。
傍晚，叶明回到家，叶瑾正带着承平在院子里。承平穿着一件小短褂，露着藕节似的胳膊，坐在铺在地上的毡子上，手里抓着一个布老虎，翻来覆去地看，然后塞进嘴里啃。
叶瑾从他嘴里抢出来，说你这孩子，什么都往嘴里塞。承平瘪了瘪嘴，没哭，抓起布老虎又啃。
叶明蹲下来，承平看见他，扔了布老虎，伸出两只手要他抱。叶明把他抱起来，承平揪着他的衣领，嘴里咿咿呀呀地唱，口水糊了他一肩膀。
叶瑾说三哥，他最近可爱叫人了，就是不知道叫的是谁，反正嘴巴不闲着。叶明看着承平，说像他爹，话多。叶瑾笑了，说周明远话才不多呢，他跟你也没几句话。叶明说那是跟我不熟，跟你话多不多？叶瑾脸红了，说三哥你胡说什么。
李婉清从厨房出来，端着一碗鸡汤，让叶明喝。叶明说等会儿，李婉清说不等，凉了不好喝。叶明一手抱着承平，一手端碗喝汤。
承平看着碗，伸手要抓，叶明赶紧把碗举高，承平抓了个空，急得直蹬腿。李婉清赶紧接过去，抱着承平哄了哄。叶明三口两口把汤喝完，擦了擦嘴。
五月中旬，密云的路通了。铁车从京城出发，一路向北，穿过怀柔，直达密云。车上坐满了人，有去密云办事的商人，有去看亲戚的百姓，还有几个是专门去体验新路的。周文彬从密云来信说，铁车到密云那天，密云百姓夹道欢迎，比过年还热闹。
叶明把信放到一边，心里头算着日子。密云通了，下一步是古北口。古北口通了，就出关了。出关之后，就是草原。草原上的路修好了，大哥就能坐着铁车回来了。他算了算，后年，后年大哥就能回来了。
五月下旬，边关来信。大哥写的，信上说互市扩大后，部落的日子好过了不少，今年没闹灾，牛羊肥壮。巴图进步很快，大周话说得比部落话还利索了。信末尾说：三弟，路修快点。
叶明把信收好，铺开信纸给大哥回信。密云的路通了，下一步是古北口。关外的路也快了，你等着。写完了折好，让林远送出去。
傍晚，叶瑾带着承平又来了。她下了马车，看见叶明站在门口，笑了。三哥，你猜承平今天会叫什么了？叶明说叫什么？
叶瑾说叫舅舅，虽然叫得不太像，可他就是在叫舅舅。承平趴在叶瑾肩膀上，看见叶明，伸出手，嘴里发出一个含混的音节，像是“就就”。
叶明愣了一下，接过承平。承平抓着他的衣领，又叫了一声，还是“就就”。叶瑾说你看你看，就是在叫你。叶明没说话，看着承平，承平也看着他，黑溜溜的眼睛，映出他的脸。
叶明鼻子忽然有点酸。
六月，草原上的草长到了一尺高。风吹过来，像一片绿色的海。巴图骑在马上，在大营和互市之间跑来跑去。他爹又来信了，说部落今年的牛羊比去年多了三成，感谢朝廷，感谢互市。
叶秋看完信，递给巴图