巨大的环形结构在断裂处发出刺耳的金属撕裂声，然后，被战火吞噬的那半个区段开始从主体上分离。
断裂的瞬间，所有闪烁红光的机械体同时爆炸。
这不是普通弹药殉爆造成的连锁反应，而是经过精确计算的同步引爆。数十台机械体的自毁在同一时刻发生，在封闭的空间内形成了急剧升高的温度和压力。高速膨胀的气体在走廊和舱室中冲撞叠加，形成了一波又一波向内压缩的冲击波。
而在这些冲击波的汇聚点上，聚变动力炉改造而成的装置被激活了。
那些装置原本是余火之环能源系统的组成部分。李元鹿在之前的几个小时内，让守望者将它们从能源网络中拆离出来，改造成了一种一次性的武器。它们内部的聚变燃料被重新配置，超越了临界值，只需要足够的温度和压力就能触发链式反应。
机械体的自毁爆炸提供了那个触发条件。
当冲击波抵达聚变装置的位置时，装置内部的聚变燃料被瞬间压缩到了临界点。第一枚聚变氢弹在余火之环东侧区段的深处被引爆。
然后是第二枚，第三枚，第四枚。
连环的聚变爆炸在被封闭的环形区段内接连发生。每一枚的爆炸都在前一枚的基础上叠加，形成了能量级别的指数级增长。巨大的环形结构在内部能量冲击下开始膨胀、变形、撕裂，金属结构在超高温度下汽化，变成了一团不断扩张的等离子体云。
被分离出去的半个余火之环，在几秒钟内变成了一颗不受控制的巨大核武器。
刺目的白光吞没了一切。
能量冲击波以每秒数千公里的速度向四面八方扩散。最靠近空间站的星际开拓团登陆舰和运输艇在冲击波到达的瞬间就被汽化了，连残骸都没有留下。那些正在靠近的战舰上的能量护盾在白光中闪烁了不到半秒就被撕裂，舰体在高温和冲击下解体。
但在爆炸的白光扩散之前，有几个极其微小的物体从余火之环的核心区射了出来。
那是几枚特制的飞梭。
它们的外壳由多层耐高温合金和能量反射涂层构成，内部装载着经过特殊改造的小型聚变弹头。在李元鹿的计划中，这些飞梭的任务是在主爆炸发生后，利用核爆的冲击波和辐射作为掩护，接近那些距离更远的星际开拓团战舰。
飞梭的速度极快。在核爆的白光掩盖下，它们如同几颗不起眼的流星，沿着预定的弹道冲向那些正在试图转向撤离的敌舰。
第一枚飞梭命中了距离最近的一艘驱逐舰。弹头在那艘战舰的能量护盾外侧引爆，二次聚变爆炸在护盾上撕开了一个缺口，高温等离子体顺着缺口涌入舰体内部。驱逐舰的内部舱室在零点三秒内被火焰吞没，舰体在连锁爆炸中从中间折断，残骸翻滚着飘向深空。
第二枚飞梭冲向了一艘正在加速撤离的护卫舰。它没有直接命中，而是在距离舰体不到两百米的位置引爆。冲击波将那艘护卫舰掀翻，推进系统受损，舰体开始翻滚着向深空漂移。舰上的机械体士兵在失重状态下被甩出破口，像玩具一样飘散在太空中。
第三枚和第四枚飞梭瞄准了更远处的指挥舰。
但距离太远了。
飞梭的速度在被拦截之前的极限射程内无法到达指挥舰的位置。两枚飞梭在途中被点防御炮火击中，在太空中炸成两团明亮的火球。
不过这不重要了。因为主爆炸的能量已经到达了那里。
被分离的半个余火之环在连环聚变爆炸中释放出了惊人的能量，冲击波横扫了整个近轨区域。来不及撤离的星际开拓团战舰在能量洪流中翻滚、碎裂、解体。登陆机械体全灭。
数以万计的战斗单位在几秒钟内化为了最微小的粒子，连一颗螺丝钉都没有留下。
余火之环仅剩的半个环形结构在冲击到来时闪烁出一层淡蓝色的能量护盾。
那是在爆炸发生前，李元鹿让守望者将核心区所有的剩余能量集中起来，激活了最后一级应急护盾。护盾在冲击波的撞击下剧烈闪烁，能量读数在瞬间降到了临界点以下，但它撑住了，勉强撑住了，像一个濒死之人最后的回光返照，只是闪烁了几下，然后彻底熄灭了。
这下余火之环就再也没有任何的护盾支撑保护了。
爆炸过后，太空中陷入了一片死寂。
半个残破的余火之环悬浮在星空中，断口处参差不齐，金属结构在高温下熔化成各种奇特的形状。核心枢纽区域的灯光在勉强闪烁，显示出那里还有生命和能量在支撑。
周围上万公里的范围内，再也看不到任何一艘星际开拓团的完整舰船。
近轨区域的入侵舰队全灭。
那些停泊在星系边缘的舰队没有靠近。指挥型智能在爆炸发生后的零点三秒内接收到了所有前线单位的中断信号。他花了零点五秒完成了数据分析和因果推断，这是一次有预谋的陷阱，守军主动放弃了半个空间站