有一天，元禧可能是觉得自己的出行队伍不够气派，想借点东西来撑场面。他把目光投向了皇家羽林仪仗——那可不仅是装饰品，那是皇帝威仪的象征，是只有天子才能使用的专属装备。借用羽林，等于在借皇帝的威严来给自己贴金，其背后的政治野心，昭然若揭。
也许是觉得派个正式官员去太麻烦，或者根本不把于烈这个“侍卫头子”放在眼里，元禧直接派了个家奴，大摇大摆地来到领军将军府，索要羽林仪仗。
这个家奴趾高气扬地传达了主子的话，等着于烈乖乖照办。在他看来，咸阳王权倾朝野，有谁敢说半个不字？
于烈听完了这个家奴的话，沉默了片刻。然后，他用那种毫无温度的眼神盯着这个狐假虎威的家伙，一字一顿地说道：“若是天子的诏令，应有宫中使者持节而来。而今王爷派你一个私家奴才，来索取天子的羽林仪仗，这于礼不合，于法无据。你回去转告王爷——”他的声音拔高了几分，掷地有声：“烈头可得，羽林不可得也！”直译过来就是：我于烈的脑袋你可以拿去，但皇家的羽林仪仗，一个你都别想碰！
这句狠话一出口，在场的所有人都吓得大气不敢出。那个家奴更是面如土色，连滚带爬地回去复命了。消息很快传遍了洛阳城。人们交头接耳，有人说于烈疯了，敢跟权势熏天的咸阳王硬碰硬；更多的人则在心里暗暗竖起大拇指：这才是真汉子！
元禧听到回报后，气得差点把桌案拍碎。他本想直接发作，但于烈在禁军中的威望极高，加之皇帝虽然年少，毕竟代表着权威，公开因为这件事下令惩处于烈，在舆论上站不住脚。于是他换了个策略——明升暗降。他以辅政大臣的名义，任命于烈为恒州（今山西大同地区）刺史，打算把这个碍眼的老头子赶出京城，打发得远远的。
圣旨下达后，于烈再次展现了他“头铁”的一面。他直接上书，以年老多病为由，推辞任命，坚决赖在洛阳不走。双方就这么僵持着，空气中弥漫着一种暴风雨来临前特有的沉闷。
第七幕：六十六岁的“闪电战”
时间来到了景明二年（501年）正月。宣武帝元恪已经即位近两年，虚岁十八。在这个年纪，普通人还在读书或者当学徒，但元恪已经深深感受到了来自叔叔们的窒息感。他不想当傀儡，他想亲政，他想夺回本该属于皇帝的权力。可是，怎么夺？靠那几个只会磕头的太监吗？显然不行。环顾朝堂，能够托付这件大事的，只有那个不久前刚用“脑袋担保羽林”发誓的老臣。
在一个深夜，于烈被秘密召入了宫中。少年天子看着这位须发皆白的老将军，声音里带着明显的焦虑和期待：“老将军，依你之见，朕……能否以武力，召诸王入宫，让他们交出辅政之权？”
于烈迎着皇帝的目光，六十六岁的他，腰背依然挺得笔直。他一生的沉默寡言，一生的恪尽职守，所有的坚持，似乎都在等待这一刻。他慨然应允，声音苍老却中气十足：“老臣历奉累朝，颇以干勇赐识。今日之事，所不敢辞！”——老臣历经数代帝王，多少还有一点勇气和本事被人赏识。今天这件事，臣义不容辞！
接下来的行动，堪称一次完美的宫廷版“闪击战”。于烈亲自带队，从直阁将军以下遴选了六十多名精锐卫士，这些人都是跟随他多年的老兵，绝对忠诚可靠。六十多人，不多也不少，多了容易暴露，少了压不住场面。老将军对兵力的拿捏，炉火纯青。
他们兵分三路，同时出动，以迅雷不及掩耳之势分别包围了咸阳王元禧、彭城王元勰、北海王元详的府邸。整个过程悄无声息，当士兵们破门而入时，三位王爷还在睡梦之中，完全没有反应过来发生了什么。
等他们被“恭恭敬敬”地“护送”到宫中，看见御座上神情严峻的少年天子和两侧全副武装的禁军时，什么都明白了。没有任何交火，没有流血冲突，一场可能导致北魏政局大地震的权力交接，就这样在于烈老将军的一手主导下，平稳地完成了。
诸王被迫交出辅政大权，宣武帝正式亲政。于烈以首功之臣，被加封为散骑常侍、车骑大将军，不久又晋爵为侯。
第八幕：最后一场平叛，柱石的谢幕
权力从来不会心甘情愿地转移。被迫交出权柄的咸阳王元禧，内心充满了怨毒和不甘。他表面上服从，暗地里却在联络党羽，等待反扑的时机。
这个时机很快就来了。就在亲政后不久的夏天，宣武帝出城洛阳，到北邙山一带狩猎。这是皇帝难得的放松时刻，也是留守京城的防卫相对薄弱的时刻。元禧认为机会到了，悍然在洛阳城内发动武装叛乱，企图来个“斩首行动”，夺取空悬的皇位。
消息传到宫中时，年轻的宣武帝不在，京城人心惶惶。但六十六岁的于烈，却表现得异常沉稳。他早年练就的军事素养和多年积累的危机处理经验，在这一刻全部爆发。
他一面迅速下令紧闭洛阳所有城门，部署禁军把守各处城门和宫室要地，严防叛军突袭；一面派出自己的儿子于忠，率小股精骑从小路突围而出，火速赶往北