甘露殿侧殿里，白日的光线透过高窗，在地面金砖上投下斜斜的光斑，空气中沉水木的熏香似乎也带上了一丝凝重的意味。
李世民背对着巨大的西域舆图，手指无意识地划过标注着“康国”的位置，那地方在葱岭以西，遥远得几乎在地图的边缘。
他面前站着几位大唐的柱石。
房玄龄，李靖，戴胄，以及匆匆被召来的兵部尚书侯君集。
殿内很安静，只有李世民转身时衣袍摩擦的窸窣声。
他脸上没什么特别的表情，只是眉头微蹙，目光在几位重臣脸上扫过，最后落回戴胄身上。
“戴卿，城门口那批人，查实了？”
戴胄立刻躬身，声音平稳但清晰。
“回陛下，万年县，鸿胪寺会同查验，确系康国遗民无误。”
“其持康国长老信印，所述国灭惨状，与近日零星传回的西域消息可互证。”
“人数四十七，其中妇孺二十有三，青壮亦多带伤，形容枯槁，确为历经长途跋涉，九死一生之状。”
“康国……”
李世民低声重复了一遍，走到巨大的地图前，指尖重重地点在代表康国的那个点上。
“昭武九姓之首，西域商道上的明珠，也是我大唐西陲最重要的屏障之一。”
他的手指向西滑动，越过象征葱岭的蜿蜒曲线，点向更西边大片标注着“大食”的区域。
“它一倒，这头饿狼，可就真把爪子伸到我们家门口了。”
李靖须发皆白，但腰杆笔直如松，眼神锐利依旧。
他上前一步，声音稳如磐石。
“陛下明鉴！大食国自崛起以来，东扩之势甚急，其信奉之教派，与我中原迥异，且排他性极强。”
“康国扼守东西要冲，素来亲善我唐，如今被灭，大食兵锋必然直指安西四镇。”
“若任其吞并整个西域，则我陇右，河西，再无宁日，商道断绝尚在其次，边患将永无休止。”
房玄龄捋着胡须，脸上带着惯有的深思熟虑，缓缓开口道：“卫公所言，乃长远之患，确为至理。”
“然而陛下，动兵之事，干系重大！”
“十万大军西征，路途万里，补给线漫长，耗费之巨，恐非小数。”
“而且西域地形复杂，气候恶劣，大食骑兵剽悍，此战……”
他顿了顿，没有把“胜负难料”四个字直接说出来，但意思已然明了。
他看了一眼戴胄。
“戴尚书，国库支应如何？”
戴胄心中苦笑，好日子才过了没多久，就得面对这更大的窟窿。
他拱手道：“陛下，房相所虑极是。”
“开春以来，陇右军饷，河工，新宫营造，各项开支已令国库吃紧。”
“西征所需军械粮秣，民夫转运，战后抚恤……必然是海量支出！”
“若倾力以赴，恐伤及国本，影响各地民生恢复。”
他顿了顿，补充道：“况且，大军远征，非数月可成，后续所需，源源不断。”
侯君集是武将，闻言有些按捺不住，他素来以勇猛着称，也渴望军功。
“陛下！大食狼子野心，灭我属国，断我商路，此等挑衅，若不雷霆反击，何以彰显天威？何以震慑诸藩？！”
“十万精兵，以我大唐府兵之精锐，李积，李靖二位国公之韬略，必能摧枯拉朽！”
“至于钱粮...”
他转向戴胄，语气带着武人的豪气。
“戴尚书，仗打赢了，西域商道重开，还怕没有进项？”
“大食劫掠所得，亦可充作军资！畏首畏尾，只会让贼寇愈发猖狂！”
“侯尚书此言差矣！”
戴胄立刻反驳。
“打仗岂是儿戏？军资筹措，关乎前线士卒性命，关乎国家稳定！岂能寄望于战利品？万一战事迁延……”
“好了。”
李世民声音不高，瞬间压下了争论。
他没有看任何人，目光依旧锁在地图上那片广袤而危险的区域。
殿内重新安静下来，落针可闻。
几位重臣都屏息凝神，等待着皇帝最终的决断。
李世民的手指在地图上缓缓移动，从长安出发，沿着河西走廊，过玉门关，经高昌，龟兹，翻越葱岭……
每一条路线，每一处补给点，每一个可能的战场，似乎都在他脑海中飞速推演。
时间一点点流逝，殿内的光线似乎也暗了几分。
终于，李世民转过身，脸上没有任何激动或慷慨激昂的神色，只有一种下定决心的平静。
他走到御案前，拿起朱笔。
“康国，不能不救。”
他打破了殿内的寂静。
“此非仅为仁义，实乃大唐西域屏障所系，断不可失于大食之手。”