冯家的马车接走了精心装扮过的李青竹和韦檀儿，车轮碾过新铺的青石板路，声音在渐起的暮色中格外清晰。
柳叶站在望江坡宅子的门廊下，目送马车远去，直到那点灯火拐过街角不见，才轻轻吁了口气。
他转身，目光扫过院子里那棵巨大的老榕树，枝叶在晚风中沙沙作响，心里盘算着，三个小家伙今晚怕是要闹翻天。
与此同时，广州城中心的登科楼灯火通明，丝竹之声隐隐传出。
今晚被冯家包了下来，专为引荐柳叶的两位夫人。
楼内，水沉香的气息与食物的香味交织。
李青竹和韦檀儿被冯夫人亲热地挽着，引至主桌。
冯夫人年近五旬，保养得宜，一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎褙子，笑容满面，声音洪亮又不失分寸。
“诸位夫人，小姐，今日承蒙赏光，实在蓬荜生辉啊！”
“这二位，便是咱们大唐长公主殿下，还有韦夫人，前些日子被封为安宁公主，也是咱们岭南的贵客！”
话音一落，满堂的目光齐刷刷聚焦过来。
那些目光里有好奇，有探究，更多的是掩饰不住的热切。
李青竹一身湖蓝色云锦长裙，发髻简单挽着，只簪了一支点翠步摇，气质温婉沉静，微微颔首，唇角带着恰到好处的浅笑。
韦檀儿则是一身鹅黄色软烟罗衫裙，更显娇俏。
“哎呀呀，可算是见到真人了！”
“长公主殿下气度雍容，韦夫人真是娇美可人！”
“难怪驸马爷如此爱重，真是天仙般的人物！”
“冯夫人好福气，能请到两位贵客...”
恭维声如同潮水般涌来，瞬间将两人包围。
夫人们纷纷起身行礼寒暄，一时间环佩叮当，笑语盈盈。
李青竹和韦檀儿应对得体，既不显得过分热络，也未曾失了礼数。
李青竹主要是倾听和微笑，偶尔轻声回应一句。
韦檀儿则更活泼些，会主动询问对方家中情况，夸赞一下某位夫人耳坠别致，或是某位小姐的衣衫配色好看。
酒过三巡，菜上五味，气氛更加活络，话题也渐渐从转向了更实际的东西。
一位身材丰腴，珠光宝气的妇人，是广州最大的绸缎商周家的主母。
她端着酒杯凑近李青竹，笑容堆满了脸。
“殿下，听闻竹叶轩的丝绸行销四海，那苏杭的上好绸缎，连宫里都赞不绝口。”
“咱们岭南也有桑蚕，只是这织造的手艺...唉，比起江南终究是差了些火候。”
“不知殿下可否指点一二？若能得竹叶轩提携，咱们广州的丝绸，未必不能扬名啊。”
李青竹放下银箸，端起茶杯抿了一口，温声道：“周夫人过谦了。”
“岭南水土养人，丝质亦是上乘。”
“竹叶轩的生意，自有掌柜们按章程办理，不过，若贵号确有上品，不妨将样布送至长安或扬州的竹叶轩铺面，自有管事验看评等。”
“至于合作，只要品质，价格合宜，竹叶轩的大门，向四方诚商敞开。”
她话说得滴水不漏，既没拒绝，也没承诺，强调了规矩和品质才是根本。
周夫人脸上的笑容僵了一下，随即又堆得更满。
“殿下说的是！说的是！回头我就让人把最好的样布送去！”
她心里盘算着，至少搭上话了，总比那些连门路都摸不着的强。
另一位穿着素雅官太太服饰的妇人，是广州刺史的夫人赵氏，她的话题则更隐晦些。
“韦夫人，听闻竹叶轩的船队四通八达，不仅运丝绸瓷器，连那海外的新奇香料，药材也多有贩运。”
“我家老爷前些日子还念叨，说有些南洋的珍稀药材，在广州城内遍寻不得，不知韦夫人...”
韦檀儿正夹起一块晶莹的虾饺，闻言眨眨眼，笑道：“赵夫人，这您可问住我啦！”
“船队的事儿，都是我家夫君管着，运些什么回来，我这深宅妇人哪里说得准？”
整个晚上，类似的试探和请求络绎不绝。
有想往船队塞人的，有想承包港口某部分物料供应的，有想打听南海香行内幕的。
夫人们各显神通，言语间无不透着对竹叶轩庞大财富网络的渴望，都希望能从那指缝里漏下一点，滋养自家。
李青竹和韦檀儿如同置身于无形的漩涡中心。
两人始终保持着优雅从容，脸上的笑容未曾褪去，但眼神清明。
她们心里明镜似的，知道这些热情背后都是生意，此刻任何一句轻率的许诺，都可能带来无穷的麻烦。
冯夫人则乐呵呵地在一旁帮衬着，适时地转移话题，或是举杯邀饮，维持着宴席表面的和乐融融。
宴会接近尾声，夫人们各自带着或满足