莫里哀的命令让助手听得脸色发白，但还是恭敬应下：“是，首席。”
莫里哀望向培养舱，眼中闪烁着冰冷的光。
净土城崩塌了？不，这只是一个旧时代的结束。
而新时代…将由科学院亲手开启。
无论要付出多少代价。
……
本世界，山坳木屋。
汪明感知到了老织娘通过菌丝戒指传来的情报信息。
“涅盘计划…活体样本…”
他眯起眼睛，科学院果然不会坐以待毙。
在统治根基动摇的危机中，这些疯子选择了最极端的技术路线——用民众的生命，来换取所谓的“群体进化”。
“真是…毫无长进。”
汪明摇头，对这种行径并不意外。
数百年的统治让净土城高层早已习惯了将平民视为资源，如今危机来临，这种思维只会变本加厉。
“不过，这也是机会。”
汪明心念微动，意识连接上仍在净土城活动的探针。
通过菌丝，他能感知到探针此刻正藏身于外城一处废弃仓库，与几名同样潜伏的深潜者队员汇合。
“探针，科学院启动了涅盘计划，目标是把大量活体样本投入实验。
你想办法混入他们的采集队伍，获取详细情报，必要时…可以适当协助那些被盯上的平民。”
探针的回应通过菌丝传来，带着坚定：“明白，菌主阁下，我会让科学院的计划出点意外！”
“注意安全，你的价值不止于此。”
“菌主”的意识话语逐渐消散，探针蜷缩在废弃仓库的阴影里。
酸雨正顺着锈蚀的金属屋顶缝隙滴落，在他防护服的肩甲上蚀出细小的白烟。
仓库内还有四人，都是万识之塔深潜者部门留在外城的暗桩。
一个断了左小指的老兵，两个负责接应的哑巴兄弟，以及一个代号“灰雀”的女情报员。
他们围坐在一盏用废弃能源核心改制的微光灯旁，光晕将每个人的脸照得如同地底的幽灵。
“布隆吉阁下传来密令，让我们蛰伏，切割与旧神事件的所有关联。”
灰雀的声音压得极低，她脸上涂着厚厚的伪装泥，只露出一双机警的眼睛：“探针，你不该来找我们，上边已经给你打上了叛徒的标签。”
探针没有立刻搭话，他低头看着自己的双手。
这双手在半天前还捧着银筋巨橡结出的果实，感受过那种温润纯净的生命气息。
而现在，它们又要重新浸入污泥了。
“我有新的任务。”
探针抬起头，淡绿色的瞳孔在黑暗中泛着微光：“菌主阁下要我混入科学院的采集队。”
仓库里瞬间安静得只剩下酸雨滴落的声响。
老兵咧了咧嘴，露出几颗金属假牙：“你疯了？科学院现在就是一群披着白袍的食尸鬼！外城每天至少失踪三百人，连军部都不过问。”
“所以我更要去，菌主需要知道莫里哀到底在造什么，而且…”
探针顿了顿，目光扫过众人：“如果能顺便还一些命债，为什么不呢？”
灰雀盯着他看了很久，最终从腰间解下一枚身份铭牌抛过去：“第四区东南角，清道夫采集八队，领队是个叫维克多的军士长。
他欠我的，我欠你的，这次…还清了。”
探针接过铭牌，入手冰凉。
他忽然问道：“你们呢？继续为万识之塔卖命？”
“我们？”
老兵笑了笑，那笑容里满是苦涩：“我们只想活着，布隆吉把旧神残躯都玩炸了，现在内城那些老爷们自顾不暇，谁还管我们这些小卒子的死活。”
探针沉默片刻，起身走向仓库侧门。
在推开那扇吱呀作响的铁门前，他背对着众人说了一句：“如果哪天你们想换个活法，西北新城的银筋巨橡下，有干净的水和能填饱肚子的烤饼。”
说完，探针推门走入酸雨之中，背影很快消失在灰蒙蒙的雾气里。
……
接下来的一段日子，新世界进入了前所未有的动荡期。
月蚀之夜的混乱虽在数天后因旧神残躯重新陷入深眠而逐渐平息，但污染倒灌对净土城造成的破坏已然不可逆。
人造穹顶表面爬满了锈蚀与苔藓般的污染物，曾经澄澈的天空如今常年笼罩着一层铅灰色的薄雾。
空气中那股混合了金属锈蚀与腐败的刺鼻气味，成为了城中居民不得不习惯的新常态。
统治了数百年、自诩为人类文明最后灯塔的净土城，第一次在物理层面上与它鄙夷的郊区没有了本质区别。
这种冲击是精神层面上的毁灭，许多内城精英开始质疑统治层的合格性。