刘轩目光沉静，问道：“方才营外之事，你可知道了？”
陈观涛面色沉痛，“末将……无能，致使百姓遭此大难，实乃武人之耻。愧对那些姐妹，愧对家乡的父老乡亲。”
“此事罪责在赵云起，在宋庭默许纵容。”刘轩话锋一转，目光锐利地看着他：“朕闻将军曾力谏赵云起，反遭责罚。不知将军如今，对宋廷可还有幻想？”
陈观涛苦笑一声，摇了摇头道：“陛下明鉴。末将世受宋禄，本不应言此。然则……宋室昏聩，权贵只知争权夺利，边将不惜引狼入室，视百姓如草芥。末将从军二十余载，所求不过保境安民。如今看来，在宋庭麾下，此志难酬，反成帮凶。”
稍作停顿，他接着说道：“不瞒陛下，被俘这些时日，焦将军让贵军中‘思想教员’与我等俘虏讲论北汉军纪、战史、宗旨……末将初时不屑，后渐悚然，再听之，则……敬仰不已。”
他深吸一口气，忽然单膝跪地，抱拳过顶：“陛下御外侮，安黎庶，乃真命之主，仁德之君。末将陈观涛，愿率麾下四千余将士，效忠陛下，效忠北汉！只求陛下……不弃我等败军戴罪之身！”
刘轩看着陈观涛，此人能劝阻赵云起，说明其心有底线；能在兵败被俘后迅速认清形势，安抚部下，说明其有能力；此刻这番表态，也算坦诚。更重要的是，他麾下是四千经历过实战、有一定纪律性的宋军正规军，若能真心归附，对迅速稳定浙西、整合靖南军战力，价值不可估量。
“将军请起。”刘轩上前一步，亲手扶起陈观涛：“过往之事，非你一人之过。将军能迷途知返，弃暗投明，朕心甚慰。将军麾下将士，若能严守军纪，奋勇杀敌，便是我北汉的好儿郎，朕自当一视同仁。”
陈观涛心中一松，连忙道：“谢陛下宽宏！末将等必誓死效忠，戴罪立功！”
“好！”刘轩颔首，随即朗声道：“陈观涛听封！”
“末将在！”
“朕现任命你为靖南军第三师师长，统领旧部，即刻起接受整编，隶属靖南军序列。一应粮饷器械，与北汉各军同例。望你恪尽职守，严明军纪，为国建功！”
陈观涛没想到刘轩如此信任，胸中热血奔涌。他重重抱拳，声震营区：“末将陈观涛，领旨谢恩！”
钟镇站在焦闯身侧，脸上虽仍维持着平静，心中却是五味杂陈。
陈观涛率麾下那些宋军，在围剿“义军”时下手狠辣，杀了不少摩尼教的兄弟，双方可以说有着血仇。如今仇敌变同袍，还要与他平级共事，钟镇心中那股别扭与不甘，便如细刺般扎着。
刘轩一直分心留意着摩尼教将领的反应，钟镇脸上一闪而过的复杂情绪，没能逃过他的眼睛。
他又对陈观涛勉励一番，令其先行退下整备部属。待其行礼离去，刘轩目光便落在了钟镇脸上。
“钟师长，”刘轩开口问道：“可是心中尚有芥蒂？”
钟镇心头一跳，知自己心思未能瞒过陛下，索性不再遮掩，抱拳沉声道：“陛下明察秋毫，末将……不敢隐瞒。那陈观涛虽然反正，然念及昔日战死的弟兄，臣心中郁结难开。”
刘轩微微颔首，对此并不意外。
他缓步走到钟镇身侧，目光投向远处的俘虏营地，声音不高，却字字清晰：“钟师长所言，乃是人之常情。袍泽血仇，岂能轻忘？朕亦知，浙西之地，义军与宋军交战，血债累累。然朕问你，我北汉军东征西讨，最终所求为何？”
钟镇一怔，随即肃然道：“陛下曾言，保境安民，此为我等奋斗之宗旨。”
“不错。”刘轩转回目光，直视钟镇：“既然我们旨在保卫华夏百姓，难道要将所有曾为宋廷效力的同胞，尽数诛灭吗？”
钟镇默然。
刘轩继续道：“陈观涛与其麾下将士，多数亦是贫苦出身，为朝廷服役，听命行事。在宋廷默许外寇肆虐的情况下，陈观涛能在出言劝阻，已见其心中尚有是非底线。如今，他认清宋廷腐朽，愿率部归顺，为的亦是‘保境安民’四字，与钟卿当初揭竿而起的初衷，未必相悖。”
“朕用陈观涛，非是忘却旧日仇怨。”刘轩语气转沉：“而是放眼将来。浙西新定，百废待兴。我们需要团结一切可团结之力，凝聚所有愿为家国而战的人。这比起执着于过往仇杀，让我华夏儿郎继续内耗流血，孰轻孰重？”
钟镇听着，胸中那股郁结之气，在刘轩条分缕析的话语中，渐渐松动。
他想起义军起事以来的艰难，想起那些死于不列颠人火枪下的弟兄和百姓。陛下说得对，最大的仇敌，是那引狼入室的朝廷，是那些肆虐的外寇。若一直纠缠于旧日阵营厮杀的血债，这血仇只会越结越深，无休无止。
刘轩见他神色变化，知他已有所悟，便拍了拍他的肩膀，语气转为缓和：“钟师长