仅仅过去十几天，南城区已经彻底变了模样。
从金穗平原招募来的农夫们在商盟魔偶的帮助下，用铲子和推车将堆积在街道上的碎石和瓦砾一车一车地运出城外，在冬日里干得火热。
倒塌的建筑废墟被清理乾净，断裂的街道被重新铺平，幸存下来的房屋也被重新加固了屋顶和墙壁。
工匠们用白色的石灰浆重新粉刷了墙面，将那些亵渎的恶魔符号覆盖在厚厚的石灰下面。
城墙上的垛口重新竖起了白马王国的旗帜，蓝底的旗帜在冷风里猎猎作响，飞马纹章在北地的铅灰色天空下显得格外鲜艳。
本来路易莎是打算在旁边插上史莱姆联合帝国的旗帜，但联合皇帝刚登基，新旗帜还在幽暗之地编织制作中，通过商队运来还得要大半个月。
近几天一直在下雪。
北地的冬雪来得又快又猛，铅灰色的云层从北方冰原方向压过来，将整片天空罩得严严实实。
雪被风裹着横着往人脸上砸，细密的冰晶打在盔甲上发出沙沙的声响，落在石板上很快就积起一层薄薄的白色。
但即便是接连几天的大雪，也难以填满西城区的巨坑。
那道将整座西城区削平了几十米的银色剑光留下的伤痕仍然赤裸裸地开着。
每当有巡逻的士兵路过坑洞边缘，他们都会下意识地放慢脚步，有的人甚至会停下来，站在坑边往下看一会，回想起那道银光带来的震撼。
修复坑洞的难度太大了。
要填平一个直径几百米、深几十米的巨坑，需要的土方量是一个天文数字。
王国的财政官在会议上连算了好几遍，得出的结论都很一致：把这些金币花在填坑上，不如拿去修缮金穗平原被恶魔烧毁的农庄农田。
粮食、煤炭、建材、过冬的物资—每一项都比填坑更紧迫。
路易莎女王在报告上签了字，同意将有限的资源优先用於民生恢复。
可以预见的是，等到冬年过去，夏季的雨水会将这个巨坑填满。北地的夏天虽然短暂，但融雪加上雨季的降水足够让坑底积起深水。
到那时候，这个昔日的战场会变成一个天然的湖泊。兴许女王陛下心情好的时候，会在里面放些鱼苗养着。
再过几年，湖边会长出芦苇和水草，会有水鸟来这里筑巢。到那时候，参与过战争的士兵可以指着这片湖水向外来移民说，看，这里以前是王都的西城区。
然後欣赏那些移民错愕吃惊的表情。
王都的修复还在有条不紊地进行着，整座城市像一头从重伤中缓缓苏醒的巨兽，呼吸还很微弱，但至少开始动了。
然而这里的变化却让一位远道而来的客人陷入了沉思。
一头猫头鹰在天际的云层下盘旋。
它的体型比任何自然界的猫头鹰都要大上好几圈，翼展完全展开时几乎抵得上一匹战马的长度。
通体羽毛漆黑如墨，眼睛是琥珀色的，瞳孔里倒映着下方那片还在冒烟的城市废墟。
猫头鹰的背上坐着一个人。
阿格雷尔从星界离开後便直接传送到了北方，沿着金穗平原上的焦黑痕迹一路向北飞，打算先去看看白马王都的情况。
他在来之前，在议会的档案里读过北方的简报，上面写着恶魔已占领白马王都，传奇术士卡萨里克加冕灵魂王冠。
简报的语气很急，像是在催促议会尽快采取行动。
他做好了看到最坏画面的打算—一座被恶魔完全占领的城市，燃烧的房屋，堆积的屍体，城墙上挂满了人类的残肢，恶魔在街道上巡逻，所有幸存者都被奴役或献祭。
但他看到的不是这样。
他看到了少数还在雪天活动的人类和矮人工匠肩并肩站在脚手架上修复城墙，他看到了复国军的巡逻队骑着战马穿过城门和风雪，马蹄在积雪上踩出一连串整齐的蹄印————
说好的恶魔晋升传奇，占领了北方呢？
恶魔在哪？
阿格雷尔久久不语，只是让座下的阴影猫头鹰继续在王都上空盘旋。
这头猫头鹰是他在星界某个奇怪的阴影位面中找到并契约的魔宠，拥有回避侦测的天赋专长，几乎不会被任何预言系或侦测系法术发现。
他平时依靠这个能力穿梭在各个位面之间，避免被一些未知的星界生物盯上，他并不担心下面的人能发现他。
况且，作为一名传奇法师，还是晨曦之地咒法学派的代表人物，他对这片土地并没有多少畏惧，即便被发现了也没什麽，但他还是喜欢这种暗中观察的方式。
这能让他观察到真实的风土人情，而非惶恐的敬畏。
猫头鹰在云层下又盘旋了一圈。
阿格雷尔俯瞰着那片巨大的坑洞，雪还在下，坑底的焦黑硬壳在积雪的映衬下显得格外刺眼。