那些往日里空谈家国、满口报国的读书人，此刻也收起了虚浮的论调，不再喊着忠君报国的口号，反倒暗中四处游说，怂恿城内世家大户站出来反对史可法统领的明军。
当全城上下，从商贾到士人，从大户到百姓，自身利益与南明朝廷的诉求背道而驰时，所谓的守城军心、家国凝聚力便荡然无存，失去民心支撑的朝廷军队，败亡不过是旦夕之间的事，毫无悬念。
而此前因疲劳过度昏睡在榻的史可法，究竟去往了何处？
答案早已注定。
就在扬州四座城门被奸细悄然打开，吴三桂的先头部队静默入城，城中尚未彻底大乱之际，一支三十人的精干队伍，借着街巷人流的掩护，悄无声息摸进军府衙内，避开四处搜查的吴军，将依旧昏睡不醒的史可法悄悄救走，一路辗转，隐秘撤出了扬州城。
这支救人的队伍，隶属于快应队，他们早已蛰伏在扬州城长达七个多月，平日里隐去身份，混迹在挑夫、走卒、杂役等底层百姓之中，不显山不露水。
繁华富庶的扬州城，反倒成了最容易潜藏的地方，城内商铺林立，南来北往的行商络绎不绝，各地面孔随处可见，根本无人会刻意辨别陌生之人；
更何况城外各乡镇前来扬州打短工的百姓数不胜数，每日进进出出，流动性极大，没人会在意这些看似普通的短工，也无人追查他们的来历，快应队众人便借着这绝佳的环境，稳稳潜伏在城中，静待时机。
这支快应队的战士，早已暗中观察史可法练兵、守军布防许久，对扬州守军的状态看得通透，给出的评价更是一针见血：
这支军队，毫无精气神可言，连占山截道的匪寇都不如。
那些草莽匪寇，即便身手平平、装备简陋，可为了劫财求生、保住性命，也会拼尽全力操练本事，哪怕招式粗陋，也有着明确的目标与求生的拼劲，算得上有所追求。
可扬州城内的守军，却全然不同，一个个行为木讷呆滞，动作僵硬迟缓，操练时敷衍了事，守城时毫无斗志，既没有保家卫国的信念，也没有求生搏杀的锐气，全然是被动应付，没有半分积极主动性，如同提线木偶一般，这样的军队，又怎能守得住一座危城？
这群驻守扬州的兵士，日子过得苦不堪言，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，整日里吃不饱、穿不暖，微薄的军饷连糊口都难，更别提添置一身像样的衣甲，远离故土家乡，至亲妻儿都远在千里之外，思乡之情日日啃噬着人心，眼底满是疲惫与落寞。
除却少数原本就在扬州驻防的府军，其余绝大部分兵士，都来自皖南各个州县，他们本不是扬州的常驻兵力，当初是为了抵御江阴一带作乱的南洋蛮兵，才被临时征召聚集起来的散兵营勇。
所有人都满心以为，战事平息后便能即刻收拾行装，返回各自州县，与家人团聚，可谁曾想，北伐军惨败的消息传来，史可法二话不说，直接将他们强行扣留在扬州城，美其名曰防备后续战事，硬生生断了他们归乡的念想。
统领这些州县营兵的头目，连小小的千户都算不上，顶多只是管辖五百人的把总，在军中地位低微，本就是被军中势力排挤出来的边缘军官，无依无靠，无财无势。
他们当初领兵奔赴扬州，也并非自愿，不过是为了混一口饱饭，在乱世中求一条生路，被逼无奈才领着兵士向扬州聚拢，心中满是憋屈与不甘，却又无处诉说。
说起来，弘光朝廷下发的聚兵圣旨，着实荒唐可笑，透着一股敷衍算计的意味。
圣旨要求各府抽调营兵赶赴前线的同时，还必须自行备足一个月的粮草，随军一同出发，明言朝廷只负责承担一个月之后的粮饷。
这般指令，明眼人一看便知是朝廷空手套白狼，各府的守备将军拿到圣旨，个个嗤之以鼻，满脸不屑。
谁都清楚，乱世战事瞬息万变，一个月的时间，怕是战事早已分出胜负，所谓朝廷后续供给粮饷，不过是一句空头支票，根本作不得数。
对各府而言，派出兵士还要自掏腰包筹备粮草，完完全全是赔本的买卖，不仅损耗兵力，还要白白耗费钱粮，从上到下都满心抵触，怨声载道。
可皇命难违，面对明晃晃的圣旨，他们不敢公然抗旨，生怕被扣上谋逆抗命的罪名，只能暗地里耍起心眼，专门挑选军中那些与自己不对付、性情耿直不懂钻营，或是没有银钱孝敬上官的刺头兵士，一股脑打发出去；
而各州县的千户，也借着这个机会，将麾下那些不听话、难以管束的把总，连带其手下的营兵，一并推了出去，尽数送往扬州，算是借机清除异己，甩了烫手山芋。
更过分的是，各府筹备下发的粮草，全是粗糙难咽的陈米杂粮，沙石混杂，难以下咽，且分量严重不足，明明标注的是一个月的口粮，实际连半个月都撑不住，兵士们每