前排是重甲步兵，手持大盾长矛；后排是弓弩手，箭矢上弦；两翼是骑兵，随时准备包抄。
楚烈军列阵于对面，甲胄破旧，兵器参差不齐，但人人神情肃穆，目光如铁。
前排是刀盾兵，后排是长枪兵，两翼是少量的骑兵。
孟虎策马出阵，手持大刀，高声喝道。
“熊亮小儿！出来受死！”
熊亮冷笑一声，拍马出阵，手中长枪一抖，直刺孟虎。
孟虎挥刀格挡，两人战在一处。孟虎是玄秦猛将，力大刀沉，每一刀都带着雷霆万钧之势。
熊亮虽然年轻，但武艺不弱，枪法灵活多变，左突右刺，竟然不落下风。
两人战了三十回合，不分胜负。
孟虎心中暗暗吃惊。
他本以为熊亮是个毛头小子，没想到武艺如此高强。
熊亮也是越战越勇。
他的心中憋着一团火，从郢都突围以来，他一直在逃，一直在退，如今终于可以堂堂正正地和敌人正面交锋了。
“杀！”
他一枪刺出，直奔孟虎咽喉。
孟虎侧身闪避，大刀横扫，砍向熊亮的腰肋。
熊亮收枪格挡，两件兵器相交，火星四溅。
又是二十回合，依然不分胜负。
阵后，祖承看着远处的战斗，眉头微皱。
“鸣金收兵。”
他沉声道。
号角声响起，孟虎虚晃一刀，拨马回阵。熊亮也不追赶，勒马立于阵前，长枪拄地，大口喘气。
两军各自收兵，初次交锋，不分胜负。
此后的几天，两军连战数场，互有胜负。
第一天，孟虎率一万精兵正面进攻，被熊亮以伏兵击退，折损千余人。
第二天，熊亮派兵偷袭玄秦军侧翼，被祖承识破，反遭埋伏，损失八百。
第三天，两军在平原上列阵决战，从清晨杀到黄昏，双方死伤相当，各自收兵。
楚烈军虽然装备不如玄秦，但作战勇猛，悍不畏死。
士兵们知道，身后就是黔中郡城，就是他们最后的家园。
城破了，他们就再也没有退路了。
一名年轻的楚烈军士兵被长矛刺穿了肩膀，鲜血直流，却咬着牙不退，一刀砍翻了面前的玄秦军。
他的手臂被砍断了，就用另一只手捡起刀，继续杀敌。
他的腿被砍伤了，就跪在地上，抱着敌人的腿，用牙齿咬。
玄秦军虽然精锐，但从未见过如此不要命的打法。
他们的士气在一点点消磨，他们的信心在一点点动摇。
祖承站在高处，望着战场上的惨状，面色凝重。
孟虎浑身浴血地跑回来，单膝跪地。
“将军，楚烈军太猛了！弟兄们快顶不住了！”
祖承咬牙道。
“顶不住也要顶！传令下去，不许后退一步！”
他亲自率亲卫冲上前线，稳住了阵脚。
玄秦军到底是百战精锐，在主将的激励下，重新振作起来，将楚烈军的攻势压了回去。
黄昏时分，两军各自收兵。
战场上，尸横遍野，血流成河。
楚烈军和玄秦军的尸体交织在一起，分不清谁是谁的。
残阳如血，映照着一地的狼藉。
祖承回到帐中，摘去头盔，露出一张疲惫的脸。
他坐在案前，面前摊着地图，眉头紧锁。
孟虎走进来，轻声道。
“将军，今日又折损了八百多人。粮草也只够半个月了。”
祖承沉默片刻，缓缓道。
“熊亮那边呢？”
孟虎道。
“他的损失不比我们少。但他士气旺盛，又有百姓支持，兵员补充得快。我们远道而来，死一个少一个。”
祖承站起身，在帐中来回踱步。
“本以为熊亮新军不堪一击，不想竟如此难缠。”
他叹道，
“如此消耗下去，即便取胜，我军亦将元气大伤。”
孟虎道。
“将军，要不咱们绕道？黔中郡城虽然坚固，但并非只有这一条路。”
祖承摇头：“绕道？黔中郡城地处要冲，四面环山，只有北面这一条路可以通行大军。绕道的话，要走山路，粮草辎重过不去。就算到了城下，也是疲惫之师，如何攻城？”
孟虎沉默了。
祖承继续踱步，心中思忖着破局之策。
他想过用计，但熊亮虽然年轻，却并不愚钝，几次设伏都被他识破。
他想过强攻，但黔中郡城虽然不大，却城防坚固，强攻损失太大。
他想过围城，但粮草只够半个月，围城是自寻死路。