位同僚了。”

    堂下众人闻言，神色各异。

    楚铁在一旁笑着接口：“韩大人想得周到，是该先去拜见胡大人。”

    韩观点点头，不再多言，转向齐富：“齐主簿，引周知县、楚县丞去更衣。稍后驿馆拜会胡大人。”

    “是。”

    周平、楚铁随齐富离开。

    韩观站在原地，望着他们的背影，眼神深处掠过一丝难以察觉的阴霾。

    他此行最大的目的，便是亲眼见一见这位行事迥异、几乎将州衙排除在外的镇抚司主官。

    胡元到底查到了哪一步？云平这潭浑水，会不会漫过堤岸，淹到自己脚边？他必须亲自去掂量掂量。

    片刻后，周平、楚铁换好官服出来。

    两辆车，一前一后，驶向城西驿馆。

    驿馆门口，气氛肃杀。

    两名黑衣番役按刀而立，眼神如鹰隼。

    韩观的车驾停下，他亲自下车，递上名帖官凭。

    “修宁州同知韩观，携新任云平知县周平、县丞楚铁，特来拜会镇抚司胡元胡大人，烦请通禀。”韩观语气平和。

    番役验看无误，进去通传。

    很快返回，拱手道：“胡大人有请，几位大人随我来。”

    韩观当先步入，周平、楚铁紧随其后。

    院内，几个番役正将一名面如死灰、瑟瑟发抖的仓吏模样的男子押往侧院，空气中似乎还残留着一丝刑讯后的铁锈与恐惧混合的气味。

    韩观目不斜视，仿佛未见，但脚步似乎更沉稳了些。

    胡元站在正屋台阶上，身上是利落的武人常服，袖口微卷，目光如电般扫来，先在韩观脸上停留一瞬，带着审视，然后才掠过周平、楚铁。

    “韩同知，”胡元开口，声音洪亮，带着不容置疑的威势，“不在州衙理事，怎么跑到云平这案发现场来了？”

    他用了“案发现场”这个词，刻意而直接。

    韩观快步上前，深深一揖，姿态恭敬：“下官韩观，参见胡大人！奉知州卢大人之命，特送新任知县周平、县丞楚铁到任交接。因胡大人坐镇云平查办大案，关乎国法纲纪，下官与卢大人皆心怀敬畏，不敢怠慢，故亲送新任官员至此，并特来拜见胡大人，聆听钧谕。”

    他这番话，将自己和州衙的姿态摆得极低，完全以下属面对上级钦差的口吻。

    胡元“嗯”了一声，算是听到了，目光转向周平、楚铁：“你们两个，就是新来的？”

    周平、楚铁连忙上前，躬身行礼：“下官周平（楚铁），参见胡大人！”

    胡元打量了周平两眼：“周平，跟着陈主事从青州捡回条命的那个？”

    “回大人，正是下官。”周平心头一紧，恭声答道。

    “陈主事提过你，还算机灵。”胡元语气平淡，又看向楚铁，“楚铁，楚山的侄子？洛商护卫队混过的？”

    “回大人，是。属下在护卫队跑过几年，粗通些拳脚和市井门道。”楚铁回答得干脆。

    胡元嘴角微不可查地动了下，没再多问，转身进屋：“都进来吧。”